Утром следующего дня пэра Нучи вместе с парой своих слуг собрала всех новов из последней партии. Около семи десятков вместе с нами. Одна фермерская семья из двадцати новов, еще две по восемь и одиннадцать новов. Все три с леди во главе. Остальные представляли собой выцепленных слуг, чьи Хозяева в данный момент далеко, либо попросту скрываются. Четыре женщины и полтора десятка мужчин. Может возникнуть вопрос: почему случайные слуги без Хозяина слушаются гвардию? Как же Клятва? Все очень просто. Слуги и сами понимают, что у их Хозяев возникнут неприятности в случае их отказа, поэтому Клятва работает как часы. Наша в основном женская компания выделялась на фоне других семей.
– Вы здесь, чтобы помочь королевским войскам в отражении страшной угрозы, что исходит из Ташимиги, – громко заявила пэра Нучи. – Мы не должны допустить эти альвские отродья в свои города. И это касается всех, а не только королевскую семью, вам ясно?!
В ответ посыпались скептические ответы. Думаю, командующей это не понравилось, но она не стала упрямиться. Все же, за пару дней гражданских не вымуштровать даже прямая Клятва не поможет.
– Вы представители народного ополчения. Как того требуют законы Каскано, в критической ситуации королевская семья вольна использовать все ресурсы для устранения угрозы. Вы леди. Держите спину прямой и не показывайте ее врагу!
– Итак, я ваш непосредственный командир. В грядущей операции подчиняюсь пэре Закато. Начало ориентировочно через три дня. Сегодня мы выясним ваш боевой потенциал и проведем краткую тренировку. Отделим тех слуг, от которых не будет пользы в бою, и определим вашего взводного командира. Вопросы? Нет? Вот и отлично. Начнем с семьи Хиири. Подойдите. Господин, кто из ваших слуг пригоден для боя?
– Блондинка, агаши и бородач.
– И все?
– Я еще! – подняла руку Усенна.
Окинув взглядом остальных слуг, пэра Нучи вынуждена была признать, что они не принесут много пользы в бою с альвами. Лаура, Мицу, Сэйто и Кутики в силу возраста и хрупкого телосложения, Алиетого из-за дефекта зрения.
– Подождите. Кто это?
– Лаура.
– Мне плевать на ее имя. Это шад?
– Частично.
– Есть у нее какие-то способности?
– Над ней не проводили ритуал. Вряд ли красивый голос поможет в битве.
– Я буду участвовать.
– Видите, господин Хиири, она и сама не против. Так, следующая семья…
Пока женщина разбиралась с другими слугами, я шепнул Лауре:
– Ты не сможешь спасти альвов.
– Я попытаюсь.
– Ты хочешь предупредить их об атаке?
– Нет. Тогда пострадают новы. Я хочу, чтобы никто не страдал. Я поговорю с ними и попрошу уйти.
– Они не будут слушать.
– Я попытаюсь, – упрямо гнула свою линию шад.
Из оставшихся шести десятков отобрали тридцать пять новов. Четыре одаренных, остальные в основном простые работяги, кое-как знакомые с оружием. Леди, само собой, в бой не шли. Их роль будут исполнять первые слуги. После слово снова взяла пэра Нучи:
– Кто из вас имел опыт сражения с альвами?
Около десятка человек подняли руки, и я в том числе.
– Господин Хиири, я пытаюсь выявить взводного командира. Согласитесь, из кустов управлять неудобно.
– Я пойду вместе со своими слугами.
– Похвально. Я думала, вымер нынче мужик, измельчал…
– Почему из ваших слуг кого-то опытного не назначите?
– Они из младшей ветви. Это печально сказывается на их командирских способностях. Ладно. У кого-нибудь был опыт командования во время боя с альвами?
На сей раз осталось всего три претендента: я, Линна и немолодой мужчина из крупной семьи.
– Сколько было максимум новов под вашим началом?
– Четверо, – ответил я. Кажется, будто поход сотоварищами по академии в эринейские джунгли был целую вечность назад. – Маги.
– Простите, госпожа. Мы с десятком слуг просто пытались задержать альва. Чтоб, значит, леди помочь, – неуверенно сказал мужчина.
– Сто шестьдесят новов, два десятка магесс. Три семьи, – проронила Линна.
