перед Каскано».
Я кивнул.
– И о самом приятном. Разведка доложила об участии вашего шада в бою и помощи в отваживании альва. Это он?
– Верно.
– Я хочу передать вам слова хранителя, – подала голос Лаура. – Если вы сунетесь за Вунсайд, то он встретит вас.
– Мы примем твои слова во внимание, шад. Господин Хиири, мы понесли большие потери в бою, поэтому большое вознаграждение выделить не в моих силах. Двадцать процентов – это максимум, хоть я и прекрасно осознаю, что ваш вклад в победу намного больше.
– Мы с радостью примем любую награду. Я понимаю, что королевской семье надо восполнять потери казны.
– Приятно иметь дело с разумным новом! У меня также есть предложение пока только личного характера. Но, думаю, получить одобрение королевы не составит труда. С вашими-то успехами!
– Весь внимание.
– Я предлагаю вам принять пэрство королевской семьи, разумеется, в роли Нэй-лорда. Пэра Нучи также выказывала интерес к одной из ваших слуг. Так что мы убьем двух дивов сразу. Я гарантирую вам самый выгодный контракт, который только возможен в семье Лии. Что скажете?
– Я полагал, леди Лия не жалует Нэй-лордов.
– Все так, но ваш случай исключителен. Подумайте, сейчас для семьи Хиири наиболее благоприятное время просить привилегией у короны. Войска столкнулись с некоторыми трудностями возле Вунсайда. Дикие големы. Этих тварей там чуть ли не тысячи! – Закато грохнула кулаком по столу. – Мы будем рады принять помощь такого умелого мага!
– Я подумаю над вашими словами. Сейчас у нас другие планы. И я хотел бы попросить об ответной услуге. Думаю, вы слышали о нападении на моих слуг?
– Подлое преступление. Удар в спину. Атаковать слабейших членов семьи, когда Хозяин отсутствует. Это не леди, а мерзкая тварь, не достойная сего славного титула! Я выделю вам четыре взвода для эскорта в Логос. И пэру Нучи заодно. На этом все?
– Да, госпожа Закато. Благодарим, что уделили нам свое время!
– Служу королеве!
Разошлись мы вполне довольные друг другом. Портить настроение дивизионному командиру, указывая на очевидные тактические просчеты, я не стал. Не школьница, сама должна сделать выводы.
Непосредственная угроза королевству устранена, погибшие или потерявшие кров после вторжения новы отомщены. В связи с этим ополчение распустили. Никакой компенсации за потерю слуг, только крохотное вознаграждение от общего куша: по двадцать сребреников за неодаренного участника, по злату за мага. Гвардия планировала закрепиться в Вунсайде и постепенно вернуть жителей в освобожденные селения. Что же до их дальнейших действий, то тут мы могли только строить догадки. Линна с Марисом склонялись к выводу, что Лия не поведет войска дальше, поскольку захваченный район не славится своими залежами ресурсов или плодородными землями. Да и с оборонительной точки зрения альвы – отличная преграда для соседей (хотя бедной Ташимиге сейчас явно не до Каскано).
Вечером встретились с пэрой Нучи, которая отнеслась к своему назначению благожелательно. Порадовалась за меня, мол, «не перевелись еще мужики». Расстроилась отказу от продажи Несущей смерть и настоятельно просила еще подумать. Сказала, что постарается выбить из своей Хозяйки сумму, которая меня устроит. Далее мы согласовали некоторые мелочи, касающиеся эскортирования в Логос семей Хиири, Лемосты и Тавады. Я вполне закономерно опасался покушений со стороны Хозяек. Не стоит сбрасывать со счетов солидную выплату за победу над альвом, плюс неизвестно, успел ли Негош передать кому-то сведения о «ценности» Кутики. Поэтому будем путешествовать двумя группами, на расстоянии. Лемоста насчитывала всего два десятка слуг. Оба одаренных семьи погибли в бою с альвами. Тавада же могла похвастать почти шестью десятками уцелевших слуг, из которых аж семь – одаренные разного калибра. Два взвода с пэрой Нучи будут с нами, другие два поедут вместе с леди.
Утром следующего дня, двадцать третьего числа отправились в путь. Мой организм пока не мог похвастать выносливостью, поэтому я проводил большую часть дня в фургоне или повозке гвардейцев. И когда столько хлама успели набрать?! Девчонкам только дай шанс, по десять юкат и кимоно накупят! В общем, пора задуматься о приобретении второго фургона… Либо ввода жесткого ограничения на провозимый багаж, что точно не придется слугам по вкусу. С двумя повозками мы будем смотреться более лакомой добычей, поэтому выбор предстоит нелегкий.
После общения в дороге с пэрой Нучи я с удивлением понял, что совсем не против заиметь женщину себе в отряд. Крепко сбитая брюнетка лет тридцати пяти, привыкшая преодолевать трудности. Чем-то на Линну похожа. Наверное, военное ремесло на всех оставляет одинаковый отпечаток. Когда я прямолинейно спросил о переходе в мою семью, не только Нучи удивленно распахнула глаза, даже Мицу не сразу вернула свою челюсть на место.
– Я не думаю, что семья расстанется со мной менее чем за две сотни златов. И ты готов потратить на меня свои честно заработанные деньги?
– Почему нет?
– Если таково будет решение семьи…
