Напор и эмоциональность первой слуги несколько выбили меня из колеи:
– Э-э, как скажешь.
Хорошо смазанные колеса мерно крутились, не издавая практически никаких звуков. Дорога шла ровно, и наш конь легко катил фургон даже в небольшой подъем. Мы не торопились, так как убежать от конной погони с нашим фургоном все равно невозможно. Доехав до развилки, свернули на север, к границам с Каскано. Спустя час после выезда из города ко мне подошел Марис:
– Слушай, без обид, но мне проблемы ни к чему. Если будут давить или угрожать, то я предпочту остаться в стороне.
– Понимаю, – кивнул. – Подставлять тебя не собираюсь.
– Славно. Что ж, я постараюсь, чтобы наш маршрут пролегал вдали от городов, только легкой дороги не обещаю. Кстати, что у вас за Клятва, если не секрет?
– Скоро узнаешь, – хмыкнул я.
Линна закончила подробный инструктаж кафанэски, и Кутики обратилась ко мне:
– Хозяин, я не очень поняла, что надо делать…
– Я освобождаю тебя от Клятвы.
– Э-э, Клянусь быть свободной, пока смерть не разлучит нас, – пробормотала рогатая.
– Принимаю.
– Кхе-кхе, – закашлялся Марис. – Этим ты думаешь сдержать гибельную натуру Несущей смерть?!
– Наемник! – рыкнула Линна.
– Ладно, дело ваше! Я многие семьи повидал с разными условиями, но такое… Хиири, тебе не говорили, что ты странный?
– Каждый день! – весело ответила Сэйто.
– Кутики, продемонстрируешь нам свою способность? Ледяное копье, например?
Кафанэска сжалась и тихо проблеяла в ответ:
– Не могу, Хозяин.
– Почему?
– Мои силы действуют только на заморозку воды.
– Приехали… – остановился я.
– Кажется, нас поимели, Хозяин, – заметила смекалистая Мицу.
Агаши же немедленно бухнулась в свою излюбленную позу на коленях, склонившись в глубоком поклоне.
– Примите извинения от нерадивой слуги, господин…
– Ты что, не проверяла ее? И встань уже.
Мечница поднялась, даже не думая отряхиваться. Пока она говорила, я подошел и короткими хлопками начал сбивать грязь с юбки и рукавов кимоно:
– Господин, как того требует обычай, я на время привязала слугу к себе и задала несколько вопросов. На просьбу показать свою силу Кутики… Господин, может, хватит уже? – с видимой неловкостью спросила агаши. Скептически оглядев пропыленную юбку, я кивнул и прекратил отряхивать. – Кутики ответила, что в данный момент рога разряжены. Слова Хозяина об управлении льдом подтвердила. Господин, это моя ошибка. Я решила, что эта способность как у магесс: метать копья льда, строить ледяные стены на воздухе и так далее. Мне и в голову не приходило, что у кафанэсов могут быть такие ограничения.
– Ну, я тоже первый раз слышу про стихию «льда», которая действует только на воду, – попытался успокоить Линну.
– Господин, это как минимум сто, а то и все сто пятьдесят златов. Такой оплошности не может быть оправдания.
– А что говорит ваш кодекс в подобных случаях?
– Финансовые вопросы между Хозяевами улаживают судебные представители от Королевской семьи. Только в данном случае, боюсь, никаких нарушений нет. Мы сами согласились с условиями сделки, и сами виноваты. Вернее, только я одна. Господин, не знаю, смогу ли я когда-либо отработать такую большую сумму.
Агаши явственно расстроилась и сильно корила себя за произошедшее.
– Хорошо, возьмем убыток в сто уэясских златов. Вычтем те пятьдесят монет, что пошли в общую казну после зачистки Хандоджу и назначения тебя первой слугой. Тогда ты мне остаешься должна пятьдесят златов. Идет?
Линна угрюмо молчала.
– Устроит тебя, я спрашиваю?
Первая слуга неохотно кивнула, заметив вполголоса, что мы потеряли как минимум сто восемьдесят, а не сотню.
– Почему ты не сообщила своей временной Хозяйке такую важную деталь? – спросил я Кутики.
