– Ну и из-за чего переполох? – резонно поинтересовался Хиири.
– Это ее пледыдущий Хозяин сделал!! – выпалила Сэйто в негодовании. – Как он мог?!
– Да уж. Каких только выродков на свете не бывает. Не болит?
– Нет-нет, Хозяин, – поспешила я ответить. – Мне около года назад резали. Ну-у, это нормально, здесь в Уэясу. Так принято.
– Что? Резать слугам пальцы?! Слышал я о подобном в каких-то королевствах на юге. Мол, за провинность слуга сам лишает себя пальца на руке. Но не думал, что и в Уэясу такое.
– Немного не так, Хозяин, – сбивчиво проблеяла я. – Это потому что кафанэс… у меня рога…
– И?
– Хозяин, позвольте мне объяснить, – вызвалась хмурая дама с повязкой на глазу. – Не знаю, как у вас на Родине, но в Уэясу к кафанэс относятся как… к животным. Делают все, чтобы повысить ценность рогов. Это и специальное питание для придания цвета. Приходит время, когда рога отпиливают. И это очень больно, как я слышала…
– Да, я в курсе, – сказал Хиири. – Их вводят в специальный сон, чтобы ничего не чувствовать. Иначе рога как артефакты могут пострадать или даже прийти в полную негодность.
– В Уэясу такой сон стоит тридцать пять златов. Я узнавала… – уныло сказала я.
– То есть… это чтобы кафанэс привыкли к боли и на операции не возникло проблем с рогами? Ей отрезали палец ради жалких трех десятков златов?! – повысил голос Хозяин. Я отпрянула.
– Именно так, – ответила Линна и поинтересовалась. – Господин, в Эринее разве не так же?
– Я не слышал про слуг-кафанэс, которым отрезали пальцы или другие конечности, – после задумчивого ответа вонси на некоторое время все затихли.
– Правильно говорят: уэясец и Хозяина за сребреник продаст, – выдала Мицу.
– Кстати, Кутики, ты ничего не хочешь поведать господину? – строгим голосом обратилась Линна.
– Э-э, нет, не знаю, – сжалась я.
– Ты ничего не хочешь поведать господину? – промораживающим тоном повторила мечница.
Меня будто ледяной водой окатили. Я четко вспомнила ту раздирающую боль, что пронизывала каждую клеточку тела. Будто это было вчера. Левая нога заныла.
– Считается, что боль со временем забывается. Обычно отрезают еще один палец, за полгода до удаления рогов. Но я ничего не забыла, правда!
– Некоторые практикуют тренировку болью с четырьмя пальцами, – мстительно добавила Линна. – Простите, господин, я думала, вам это известно.
– Нет-нет, – зачастила я. – Доказано, что процент брака при двух пальцах такой же, как и при четырех! Для четырех нет никакого смысла!
– Тьфу, что вы про эту мерзость заладили! С чего вы взяли, что я буду следовать вашим варварским уэясским традициям? С чего вы решили, что я вообще собираюсь отпиливать рога?
– А зачем мы тогда ее купили? – обескураженно вопросила агаши.
– Ты же сама говорила про усилении семьи? – на сей раз удивился вонси.
– Но на эти деньги можно было купить десятка два воительниц. Или четырех магесс… Простите, господин, я не хотела ставить ваше решение под сомнение.
– Больше не было подходящих слуг, – буркнул Хозяин.
– Хиири, а как ты определяешь подходящих слуг? – мелодичным голосом поинтересовалось странное существо, которое звали Лаура.
– Да не знаю я! Отцепитесь. Я уверен, например, что вы не сбежите с деньгами, не выдадите нас чужой семье. Ну, почти во всех уверен.
– В ком не уверены, господин? – хищно спросила первая слуга, неосознанно схватившись за рукоять катаны.
– В тебе.
– А, вот как…
– Да, ты единственная, кого я не могу «читать», если ты этого не хочешь. Ладно. В общем, мне не жалко златов на «сон» для Кутики. И пока не вижу смысла пилить рога. Может, это звучит грубо, но ты будешь у нас запасом на черный день.
– Да, Хозяин. Спасибо! Вы не пожалеете. Со временем кафанэс становятся сильнее!
– По-моему, эту легенду придумали сами кафанэс, чтобы им оставляли рога, – скептически заметил Марис.
– Тогда будем тренировать способности. Авось, и правда, будет с тебя прок.
С тех пор я не упускала возможности разрядить рога, когда встречался какой-либо водоем. Меня не покидала слабая надежда. Может, Хозяин и вправду захочет оставить мне рога, если я докажу свою полезность?
