Все же по большей части я пытался дистанцироваться от управления отрядом и перекладывал все решения на плечи слуг, если они и сами могли разобраться. Не по мне была эта постоянная давящая ответственность главы семьи. Девчонки роптали, особенно Линна, частенько напоминая мне о положениях Королевского кодекса. Все свободное время я отдал сякухати, постепенно возвращая себе частички утраченного духовного равновесия. Наверное, отлынивать от обязанностей Хозяина тоже неправильно, но и черт с ним.
На четвертые сутки пути мне довелось лицезреть одну из причуд нашего славного проводника. В принципе, я и не сомневался в том, что они имеются. Проснулся чуть раньше обычного – с ночными дежурствами привыкаешь к рваному ритму. В эту ночь бодрствовала Синкуджи.
– Иди, да вздремни до завтрака, – бросил я магессе, позевывая.
По-быстрому размялся, с некоторой тоской вспоминая о своих каждодневных изматывающих утренних тренировках. Если буду так дальше лениться, то моментом потеряю форму.
Остановились мы возле популярного у путников места недалеко от ручья. С нами рядом ночевали еще две компании: путешествующая небольшая семья с Хозяином и торговый караван из шести повозок. Я обменялся парой слов со слугами обоза – они везли немного ткани, саке и разную утварь в один пограничный с Каскано городок. Поселение ничем не примечательное, кроме того, что там шла бойкая торговля между соседними королевствами. То есть обмен производился на территории Уэясу, что еще раз говорит о нежелании местных лордов наведываться или отправлять своих слуг в вотчину касканских леди. И я их хорошо понимаю.
Водные процедуры мы с девчонками старались проводить отдельно друг от друга, однако сейчас большая часть еще дрыхла. Возле ручья обнаружился Марис:
– О, уже встал?
Наемник нервно дернулся в мою сторону:
– А, да. Доброе утро.
– Хм-м, я вижу, ты очень тщательно следишь за своей бородой…
– Верно, – односложно ответил мужчина.
Густая рыжая борода была обильно намылена каким-то средством. Вообще, я знаю крайне мало о том, как ухаживать за растительностью на лице. Вонси, как известно, славятся отсутствием волос на теле. Однако другие слуги Виллахи особо не заморачивались на этот счет – умывали одновременно волосы на голове и лице. Огненная шевелюра Мариса же оставалась сухой. Это мне показалось несколько странным, но допытываться не стал. Хочет человек иметь красивую бороду – почему бы и нет? Может, он использует какой-то специальный дорогой состав конкретно для мытья бороды?
Позавтракав, мы стали сворачивать лагерь.
– Господин Главный Хозяин, – с язвительными нотками обратилась Синкуджи. – Не забыли про свое обещание?
– Э-э, может, потом? Ты ведь так и не отдохнула после дежурства нормально?
– За меня не переживай. Еще отговорки будут?
– Есть парочка, но если тебе так не терпится…
– Именно.
– Так, слушайте! – повысил я голос. – Мы с Синкуджи немного потренируемся, поэтому можете не торопиться с отъездом.
– Господин, по-моему, это не лучшая идея, – укоризненно заметила Линна.
– Хозяин, ставлю на вас! – радостно сообщила Мицу.
Я отмахнулся и последовал прочь от лагеря. Отойдя на безопасное расстояние, мы облюбовали поле возле небольшой рощицы.
– Готов? – резко спросила магесса.
– Стоп-стоп! Дай мне размяться. Не хватало еще какую-нибудь травму получить.
Около четверти часа под нетерпеливым взглядом блондинки я делал растяжку и повторил зарядку. После чего с удивлением обнаружил внушительную группу зрителей: из наших только Алиетого отсутствовала (видимо, в качестве охраны осталась), от каравана пришли четверо, включая отрядную магессу, еще подтянулся Хозяин с тройкой слуг из другой семьи.
– Семья Хиири приветствует уважаемых жителей Уэясу этим замечательным утром! – затараторила серая пигалица. Да, мы решили, что нет особого смысла скрывать настоящее имя. Если возьмутся всерьез, то легко отследят мой путь из Таннагавы. В то же время ближайших преследователей может немного сбить с толку пропажа «Лестара». – Сейчас на ваших глаза сразятся между собой два великих чародея: дерзкая Синкуджи, великая магесса земли, и сам непревзойденный Хозяин Хиири, мастер барьеров. Сможет ли хрупкая слуга противостоять надменному деспоту?
Что она там несет?!
– Хватит ли сил Синкуджи обойти Клятву и как следует накостылять зарвавшемуся Хозяину? Делайте свои ставки, господа и слуги!
Зрители развеселились и начали активно обсуждать между собой грядущий бой. Вскоре к Мицу стали стекаться звонкие монеты. Даже чужой Хозяин
