Карн был не в силах вымолвить ни слова, но через мгновение тишину нарушил дракон.
– Я так люблю гостей, – пророкотал голос, который, казалось, шел из ниоткуда, но, отражаясь эхом от каменных стен, звучал со всех сторон. Его нельзя было не узнать. Его не видели уже много веков, но о нем сохранились легенды. – Я люблю гостей, но они почти никогда ко мне не приходят. Я уже даже не помню, когда последний раз кого-то съел.
Дыхание перехватило. Ребята со страхом в глазах глядели друг на друга.
– Я хотел представиться вам раньше, но не смел прервать такую интересную беседу.
Первым опомнился Карн. Он схватил свой игральный набор вместе с новыми фигурками и бросил в сумку. Тианна покачала головой: даже под страхом смерти он не оставит свою драгоценную игру.
Нужно выбираться отсюда. Стараясь двигаться как можно тише, ребята попятились к выходу в коридор.
– Было интересно слушать ваши разборки, – продолжил спокойный бас. – Но интереснее всего было, когда вы обсуждали настольные игры. Я и сам в каком-то смысле тот еще игрок. Попробуйте угадать мою любимую игру.
Они уже были в паре шагов от выхода. Еще немного. Но вдруг перед ними вырос гигантский силуэт, за которым не было видно дневного света. Это была всего лишь его голова. Огромная, колоссальная чешуйчатая голова, на которой красовались длинные острые рога. Его уши были похожи на крылья летучей мыши, а таким ртом можно было проглотить целого коня. Хуже некуда. Его зубы были размером с копье, из ноздрей вырывались языки пламени.
– Ну же? Моя любимая игра… – чудовище презрительно оскалилось. – Идеи есть? Ну ладно, скажу вам.
Глаза размером со здоровенные кулаки Тианны ни на секунду не отвлекались от ребят. Казалось, что они пытаются прожечь в них дырки.
– Моя любимая игра – это «Кошки-мышки».
– Орм, – произнес Карн. Он с трудом нашел в себе силы что-то сказать.
Голова гигантского чудовища слегка наклонилась в знак согласия с Карном. И тут Орм Хини Ланги, Орм Величайший из Линнормов, Орм Великий Дракон, Орм Смерть Сардета широко улыбнулся.
– Вы же знаете правила игры? – пророкотал дракон. – Нет? Ну и ну! Чему вас учат? Все очень просто. Кошка пытается поймать мышку. Я буду кошкой. А вы – мышками. Мышки… пытаются убежать!
Ребят уговаривать не пришлось. Они мигом ринулись к выходу. В коридоре Карн на мгновение замешкался, не зная, в какую сторону бежать. Тианна схватила его за руку и дернула влево, она уже была здесь, когда, обидевшись, убежала от своего маленького друга. Карн искренне надеялся, что она знает, куда бежать.
– Я вижу, вы уяснили правила, – радостно пропел дракон. – Великолепно! Как хорошо, когда не нужно зря тратить время.
Карн и Тианна бежали по коридору, громко топая по каменному полу. То, что осталось от их факела, лежало далеко позади, и теперь единственный свет, который освещал им дорогу, пробивался через дырки в раскрошившихся стенах. Они бежали так быстро, как могли, надеясь не споткнуться.
Впереди них была высокая арка – еще один выход к местам зрителей перед ареной. Вдруг из нее высунулась огромная чешуйчатая морда.
Орм повернул голову, чтобы ребята находились прямо перед его глазами. Он распахнул пасть, но ничего не сказал. Лежал с открытым ртом и ждал.
Тианна резко дернула Карна, от чего он на мгновение потерял равновесие, но сумел удержаться на ногах. Она потянула мальчика в сторону лестницы, которая вела на верхний этаж.
– Наверх? – спросил Карн.
– Да куда угодно, тебе не все равно?
Когда клубок пламени вылетел из пасти дракона, Карн понял, как она была права. Можно было подумать, что в них летит снег вперемешку со льдом, если бы не обжигающий жар. Пламя Орма было настолько горячим, что приобретало не красный, не желтый и даже не оранжевый, а белый цвет.
– Давай, давай! Еще шажок! У вас отлично получается! – начал дразнить их дракон. – Знаете, что говорят? Лень мужика не кормит.
– Что? – удивился Карн. – Почему во всем мире все так помешаны на лени и мужиках?
– Не знаю, мне плевать, – ответила Тианна.
Они наконец взобрались на верхний этаж и побежали по коридору, испуганно оглядываясь на каждый проход по пути. Вдруг недалеко взорвался очередной огненный шар.
В стене образовалась дырка примерно на уровне головы. Карн остановился. Почему-то он очень хотел повнимательней ее рассмотреть.
Мальчик увидел дракона целиком. Он поднялся из тени гипогея и прильнул мордой к проходу, свернувшись вокруг амфитеатра, словно гигантская змея. Ну, если бы у змей были зубастые пасти и когтистые лапы.
– Он такой… большой! – прошептал Карн.
– Дай посмотреть, – сказала Тианна.
– Не стоит, – ответил мальчик, не сводя глаз с чудовища.
Орм высунул голову из прохода, заметил Карна и уставился на него своим огненным взглядом. Дракон ухмыльнулся и ринулся к ребятам. Карн отпрыгнул и толкнул Тианну вперед. Орм со всей силы врезался в стену; во все стороны полетели каменные обломки, а с потолка посыпалась пыль.
