Это работало – по крайней мере, по части оттягивания огня противника. О валун, позади которого прятались Тони с Живчиком, бились пули. Несколько пуль просвистело в дюйме от головы Тони, и он быстро нагнулся. Ему пришлось перезаряжать магазин одной рукой в лежачей позиции. Пытаясь справиться с этим, он поглядел на Мариам. Она ползла к укрытию, так же как и остальная часть команды.
Ей требовалась еще секунда-другая. Живчик поставил свой «Грендель» на полный автомат, поливая пулями пограничные валуны. Тони последовал его примеру со своим «АК-47».
Неожиданно рация пронзительно закричала.
– Мы получили ее! – Папа вопил, поскольку звук интенсивного орудийного огня бил по его микрофону. – Но остальные афганцы идут через плато позади нас. Они вот-вот нас накроют!
Тони знал, что они все умрут, если он не вырубит команду противника, теснящую их сверху, с горного хребта. Он сунул руку под одежду, чтобы отстегнуть Сарафину, но Живчик остановил его стальной хваткой – после этого Тони стало не до споров.
– Говорю тебе, Холмс, я готов, – сказал Живчик. Он вставил новый магазин патронов, зарядил гранату и, глубоко вдохнув, почувствовал себя спринтером на начале дистанции.
– Подожди! – закричал Тони, захватив ремень от жилета Живчика и стянув его вниз. – Послушай…
Слабое жужжание позади них выросло до громкого гула – из-за утеса над ними, как два сердитых шершня, появились боевые вертолеты. Эти двойные птицы извилистым путем следовали к людям на горном хребте, и мини-ракеты вспыхивали от их огнеметов, готовые взорваться среди вражеских солдат. Дула автоматов, работавших в полностью автоматическом режиме на каждой из птиц, выплеснули на хребет дождь снарядов, заставляя афганцев замолчать.
– Молодец, Кенни! – прокричал по рации Потрошитель. Они с Папой схватили Мариам под руки и побежали вместе с ней к укрытиям в скалах. Беккер, Змей и Азим отступали позади них, обстреливая проход.
Живчик встал и прикрывал их, распыляя вокруг свинец. Тони отделился со своим «AK» от скалы, пригнувшись, чтобы уберечь Сарафину.
– Теперь надевайте свое оборудование! – приказал он.
Боевые вертолеты полетели вдоль прохода, и как только они миновали первый изгиб, снова раздался звук их плюющего оружия. И пока игрушки Кенни прикрывали отход членов американской команды, они надели свои комплекты для прыжка и последовали за Тони через край в черноту. Все, кроме Азима.
Глава 47
Горы Гиндукуш, Афганистан
Как только Тони и Франческа исчезли из виду в тоннеле, Джейк помчался назад к обелиску и поместил руки на два из трех символов, которые, как сказала Сарафина, были «не отсюда». Он снова почувствовал скачок энергии и возвращение своих способностей. Колебания от символов заполнили пещеру.
Благодаря открытию Сарафины комбинация фигур теперь имела смысл. По звукам, которые слышала только она одна, девочка решила, что восемь из чисел совмещаются, в то время как три других – нет. Это было подсказкой, и теперь Джейк должен был решить математическую загадку этих одиннадцати чисел. Он быстро просчитал кое-что в уме, чтобы подтвердить свои подозрения. Да! Все это были простые числа, но только восемь из них были факториалами простых чисел, где произведением всех целых чисел, меньше данного числа или равных ему, было простое число.
Бронсон сосредоточил внимание на трех чужеродных символах, двигая по ним руками и собирая из них различные комбинации в поисках последовательности, которая откроет тайну обелиска. Несмотря на то что колебания от каждого из этих трех знаков были противоположны остальным восьми, они действительно находили отклик друг у друга. Джейк попытался нажать все три символа одновременно, но его пальцы были недостаточно длинными, чтобы охватить два символа сразу. Он наклонился вперед, думая, что, может быть, можно пробовать нажать третий символ лбом.
Тишину позади него нарушил голос Лучано Баттисты, и он отдернул голову от стола.
– Вы просто не устаете меня удивлять, мистер Бронсон, – сказал Баттиста. – Теперь вы, кажется, молитесь нашей самой священной древности.
Джейк оставил обе ладони на символах и не стал оборачиваться. Он услышал шаги и звуки взведенного курка – к нему подошли сзади еще несколько человек.
Кто-то обхватил его со спины и крепко стиснул, а потом забрал нож Карло, рацию и осколочную гранату, которую Тони опустил ему в карман – на удачу.
Баттиста чеканил слова, и голос его звенел яростью:
– Вы доставили мне большие проблемы. Теперь мы с этим покончим. Где-то даже логично, что жизнь ваша закончится именно здесь.
Джейк резко сгорбился. Он мельком взглянул на светящийся циферблат своих наручных часов. Через двенадцать минут подопечные Тони покинут это место. «Но я не буду единственным, чья жизнь закончится в этих пещерах сегодня вечером. Если я могу просто выиграть достаточно времени для Тони, чтобы и он, и Франческа с Сарафиной ушли с отрядом…»
Бронсон поднял одну руку в воздух и повернулся. Вторая его ладонь осталась на обелиске, так что он мог подпитываться его энергией и сохранять
