– Не могу поверить, что согласился участвовать в этой афере! – простонал эльф, в очередной раз хватаясь за блондинистую макушку.
– Ну-ну! – успокаивающе похлопала его по плечу невысокая студентка. – Можешь сколько угодно рвать на себе волосы и посыпать голову пеплом. Зная характер Максика – жить тебе, эльф, осталось недолго!
– Ы-ы-ы! – возрыдал дипломат. – Отправят меня восвояси! И к гадалке не ходи!
Благодаря подмене на примерке одним наемником из числа получивших заказ на убийство будущей жены короля стало меньше. Сайки на удивление быстро раскусил в горбатом старичке опытного наемника по имени Гроза и скрутил его за долю секунды.
И все бы хорошо и замечательно, может, потом Максимельян им даже благодарность объявил бы, вот только на встрече с кахарами все пошло кувырком. Судя по рассказу эльфа, один из степняков положил на принцессу Мариэллу глаз и во всеуслышание предложил девушке стать его женщиной.
– А я только-только акклиматизировался, разбил лекарственный садик… – причитал эльф, обхватив себя за плечи руками и раскачиваясь из стороны в сторону. – Ты хоть представляешь, как сложно было выпросить у Макса разрешение на теплицы?! А что теперь?
Эльф вновь заскулил и принялся постукивать светловолосой черепушкой о деревянную ручку кресла.
– Какой восхитительный порыв постучаться обо что-то твердое! – восторженно прокомментировала картину Ангелина. – Но не думаю, что Его Величество Максимельян сможет оценить степень твоего раскаяния, даже если на твоем лбу будет сиять звездная россыпь шишек и синяков.
– Все настолько плохо?
Девушка посмотрела в несчастное лицо наставника, отвечающего за ее летнюю практику, и, не выдержав, громко расхохоталась.
– Что?
– Король был прекрасно осведомлен о намерении Сайки переодеть меня в принцессу и использовать тебя в качестве отвлекающего маневра для Мариэллы, – сквозь смех выдавила Ангелина. – Более того, автором этой хитроумной затеи был не кто иной, как сам лорд Рок. Так что не убивайся – собирание чемоданов временно откладывается!
И девушка вновь засмеялась.
Дипломат Ратан еще какое-то время посидел с растерянным лицом, а потом на его лице промелькнула тень понимания.
– Линка, ты такая противная, – сверкая глазами, заявил эльф. – Сразу видно, парня у тебя нет.
– Зато у меня есть нож, и я знаю, как им пользоваться, – с лучезарной улыбкой парировала девушка.
Глава 13
Операция «Сбежавшая невеста»
Проскочив следом за Сайки в отведенные для меня покои, в гостиной я кивнула улыбающейся Линке, с удивлением глянула в красное от гнева лицо эльфа и, извинившись, нырнула в спальню. В груди, помимо отчаянно стучащего сердца, жило настойчивое желание поскорее переодеться и запихнуть откровенный наряд куда подальше.
Натянув максимально закрытое темно-синее платье, я вернулась к друзьям, но, не дойдя до любимого кресла у окна, неожиданно споткнулась.
– Какого…
Наклонившись, вытащила из-под кресла короткую стрелу с ярко-желтым оперением на конце и перевела взгляд на Линку.
– Что здесь случилось? – требовательным тоном поинтересовалась я, для наглядности демонстрируя только что найденное в комнате оружие.
Вся троица обменялась быстрыми взглядами и изобразила до того невозмутимый вид, что я сразу поняла: в мое отсутствие здесь творилось нечто очень опасное и грандиозное. А я не люблю, когда от меня пытаются утаить что-то увлекательное…
– Слушайте сюда, партизаны, – с нажимом в голосе начала я. – Признавайтесь по-хорошему, пока я, чего доброго, не разозлилась.
Пару секунд троица изображала святую простоту, но в конечном счете первым не выдержал Юлик.
– На меня не смотри, это все они провернули, – тут же сдал подельников дипломат.
– Ты же сказал, что замел все следы! – накинулась на Сайки студентка.
– Так этот примчался в комнату с выпученными глазами и начал орать, что Макс сейчас в гневе собственноручно прикончит Мариэллу! – возмутился воин. – Пришлось все бросить и бежать спасать… Хорошо еще, успел наемника в подземелье сдать, а то Мариэлла споткнулась бы о тело, а не о дротик.
Отложив дротик в сторону (мало ли, еще и ядовитым окажется), я подошла к троице и, усевшись между Линкой и Юликом, требовательно приказала:
– Подробности, пожалуйста.
Обменявшись понурыми взглядами, друзья принялись каяться в творимых за моей спиной каверзах. В процессе исповеди я узнала немало нового.
