коридорам. За спиной маячили трое мрачных типов, приставленных Максиком в качестве почетного эскорта.
Без стука распахнув двери, я предстала перед карими очами короля.
Максимельян сидел на диване в гостиной и, судя по сосредоточенной морщинке на лбу, изучал какой-то очень важный документ. Темные волосы были слегка влажными, наверное, он недавно принимал душ, светло-серая рубашка – небрежно расстегнута, а на груди призывно мелькал тот самый кулон, который мне предстояло умыкнуть.
Увидев меня на пороге, король удивленно замер с бумагами в руке, сглотнул и выдал глубокомысленное:
– М-м-м…
Выхваченное из стопки нарядов платье оказалось весьма эффектным. Длинное, сделанное из полупрозрачного шифона, оно выгодно подчеркивало силуэт, а высокий разрез почти до середины бедра оставлял большое пространство для воображения. Именно этим Макс активно и занимался, разглядывая мою обнаженную ножку, которую я нарочно выставила вперед.
Искренне улыбнувшись, я торжественно прошла к жениху. Для полного счастья не хватало красной ковровой дорожки и оркестра, но мы девушки не гордые… И так прокатит!
– Не ожидал? – наслаждаясь произведенным фурором, высокомерно спросила я.
Максимельян слегка улыбнулся и быстренько отложил бумаги государственной важности.
– Если честно, я уже приготовился получить моральное удовольствие от проноса твоей сопротивляющейся тушки по коридорам замка, – сказал он, не отрывая взгляда шоколадных глаз от меня. – И какова же причина твоего самостоятельного появления?
– Решила выгулять новое платье! – с победой в голосе произнесла я, устраиваясь рядом с женишком и закидывая ногу на ногу. – А еще сказать тебе в лицо, что ты мерзкий интриган.
– Серьезно?
– Серьезнее некуда, – кивнула я, этак ненавязчиво покачивая голой ножкой в вырезе платья. – Ты подстроил все так, чтобы я пришла на дипломатическую встречу с кахарами, в то время как в моих покоях ловили наемника.
Я секунду помолчала, разглядывая красивые черты лица, и с укором закончила:
– Ты использовал меня.
Максимельян спокойным движением поправил прядь влажных волос, упавших на лоб, откинулся на спинку дивана и сложил руки на груди.
– Использовал… – повторил он, пробуя это слово, как глоток дорогого вина. – Я лишь предвидел реакцию на некоторые мои действия и направил твою неуемную энергию в правильное русло.
Я раздраженно фыркнула и отвернулась, предпочитая смотреть на незамысловатый интерьер, чем в бессовестные карие глаза короля.
Почему я все время забываю, что ввязалась в игру, где все – сплошь опытные шулеры и интриганы? И как действовать дальше, если даже в обычной «Мафии» меня вычисляли на первом же кругу?
– Мариэлла…
Макс попытался обнять меня за плечи, но я резко отстранилась, встала и отошла в сторону, делая вид, что секретер в противоположном углу занимает все мое внимание.
– Ладно, – вздохнул король и потянулся к кристаллу, стоящему на столике. – Ты пришла немного раньше, чем я планировал. Слуги сейчас приступят к сервировке стола, а пока я ненадолго тебя оставлю.
Перспектива остаться одной меня не обрадовала. Повернувшись на каблуках, я нахмурилась и уточнила:
– Зачем?
– Ты так очаровательно выглядишь, что я обязан соответствовать, – улыбнулся лорд Рок.
Я еще раз скользнула взглядом по его темно-серым штанам, широкому поясу и полурасстегнутой рубашке. Сейчас от вожделенного кулона меня почти ничего не отделяет, но если лорд Рок переоденется, возможность стиснуть «открывашку» приблизится к нулю, и прости-прощай, наш воровской рейд в библиотеку!
– Макс! – окрикнула я будущего супруга, уже стоящего в дверях одной из комнат. – Не переодевайся!
Король повернулся и вопросительно поднял брови.
– Не переодевайся, – повторила я и, опустив глаза, максимально смущенно добавила: – Так мне нравится больше… как-то… по-домашнему.
Несколько секунд в гостиной царила просто сказочная тишина. Не выдержав, я подняла глаза и с любопытством глянула на жениха.
Максимельян улыбался. Причем его физиономия выглядела настолько довольной, что мне дико захотелось сказать какую-нибудь гадость. К счастью для лорда Рока, в дверь негромко постучали, и в гостиную въехала тележка, заставленная фарфоровыми тарелками, серебряными мисками и огромным блюдом, прикрытым крышкой.
– Ваше Величество, – поклонились слуги. – Принцесса, – удостоилась и я приветствия, после чего трое мужчин вопросительно уставились на Макса.
– Накрывайте на балконе, – отдал он распоряжение и задумчиво посмотрел на меня: – Как насчет бокальчика вина перед ужином?
