размеров, куда более тесном, чем коридоры. Кузьмичев счел это причудой негуманоидного ума.
Павел на пару с дедом Ларионом разобрались в вескусианских значках и запустили синтезатор на выпуск взрывчатого вещества.
Из камеры, похожей на устье русской печи, полезла желеобразная масса цвета топаза. В воздухе сразу запахло мятой.
– Она, родимая! – засиял конопатый подрывник. – Ее запах!
Он достал взрыватель и сунул его во взрывчатый студень.
– Все, пойдемте! Сигнал на подрыв я пошлю с коммуникатора.
Отряд землян, сборная из спасенных и спасателей, поспешила к Большому коридору и разбежалась по секторам. Пассажиров распределили по новой – Кузьмичеву с Алехиным достался Воронин.
– Застегивайте автономки, – потребовал Антон перед входом в шлюз-камеру. Пассажиры послушно затянули гермошвы. – На выход!
Волна морозного воздуха вытолкнула всех троих в вакуум-створ.
– Полезайте, Трофим Иваныч, я за вами.
– О-хо-хонюшки…
– Сели? Гоша, задвинь крышку. Стартуем!
Космоистребитель опалил выхлопом стену вакуумствора и выскользнул в открытый космос.
– Все вышли? – осведомился Алехин и устроил перекличку. – Отлично… Скорость прибавьте, надо подняться на орбиту повыше. Навестим «Зарю»!
Космоистребители разогнались и, по законам небесной механики, поднялись над планетой. Отсюда Кузьмичеву открылось почти все полушарие, и оба материка, соединенные тонкой перемычкой возле экватора. Континенты напоминали формой песочные часы.
– А что с той стороны? – поинтересовался Трофим Иванович.
– Океан! – ответил Алехин. – И мощные архипелаги, вроде индонезийского. Мы туда редко заглядывали…
– Вызываю координатора! – раздался голос конопатого.
– Координатор на связи, – откликнулся Кузьмичев.
– Масса Вэ-Вэ достигла нужной величины, – сообщил подрывник. – Посылать сигнал?
– А что ты меня-то спрашиваешь?
– Понимаете… – Павел запнулся. – Я никогда еще не подрывал корабли…
– Привыкай, – криво усмехнулся Георгий. – Эта планета – твой второй дом. И вот к тебе домой вторглись грабители и убийцы. Выбор у тебя невелик – или защищай свой дом, или уступи этим уродам.
– Я нажимаю кнопку… – тихо проговорил Павел.
Кузьмичев глянул на обзорный экран. Колониальный транспорт себум казался отсюда маленьким, уменьшенным до размеров коробки с тортом «Киевский». Внезапно «торт» вспух, раздался в стороны, стал лопаться, а в разломы проглянуло бешеное белое пламя, яркое и яростное.
Корабль расползся безобразной медузой, стал вытягиваться в поток обломков и пыли.
– Неделю будет выпадать над экватором, – негромко проговорил Алехин, – нам обеспечены красивые «звездные дожди»…
– Пока не обеспечены… – вздохнул Кузьмичев.
Глава 5
Заход «Зари»
1
– Приглашаю всех на борт «Зари»! – сделал широкий жест Алехин, едва на обзорных экранах показался земной гравитабль – цилиндр с раздутой кормой и шаровидной носовой частью. На цилиндр, как спасательные круги на утопающего, были натянуты два толстых тора-бублика. Все это хозяйство украшали радиаторы, похожие на жалюзи, решетчатые параболоиды антенн, серебристые сферобаллоны, крестовинки движков коррекции и так далее.
– Знаете, – улыбнулся Антон, – когда меня назначили командиром гравитабля и я впервые увидал «Зорьку», то испытал разочарование. Она ж маленькая – всего каких-то четыреста метров с копейками! Но потом я к «Зорьке» привязался – очень надежный кораблик, удобный, и вообще…
