Сзади застучали по лестнице подошвы Василисиных ботинок – она споро спускалась вниз, в тоннель, знакомый с детства и после успешно позабытый. Ермак попятился назад и замер на самом краю люка. Нужно было уходить, но черноволосый наемник боялся опускать ружье, ведь «Раптор» мог в любую минуту появиться на горизонте. Ермак попытался прикинуть, насколько велико расстояние от входа в коридор до лаза в полу, но успеха не достиг. Отчего-то казалось, что «Раптору» вполне хватит длины его шеи, чтобы дотянуться до черноволосого наемника и откусить ему голову. Проверять эту теорию не хотелось, поэтому Ермак продолжал стоять с ружьем в руках и вглядываться в полумрак.
«Дебильная ситуация – надо бежать, но бежать страшно, потому что могут сожрать раньше, чем сбежишь…»
Тут в дверной проем влетела ржавая голова с горящими красными глазами, и Ермак, выждав пару секунд, почти с облегчением нажал на спусковой крючок. За эти мгновения башка металлического «ящера» приблизилась к нему на расстояние четырех-пяти шагов, и сердце, признаться, замерло у наемника в груди, но он стойко выдержал это волнение и выстрелил точно туда, куда хотел.
«Получи, тварь!..»
Пуля отбросила голову стального монстра обратно к дверному проему, и Ермак, пользуясь этой заминкой, торопливо полез вниз. Походя он ухватился за крышку, чтобы, спускаясь, закрыть за собой. Последнее, что увидел черноволосый наемник, – это одноглазую башку «Раптора», которая, вереща, неслась к нему…
Крышка провалилась в паз и замерла, упершись в нижний бортик. Ермак в причудливой позе – одной рукой держась за выемку в металлическом квадрате, второй сжимая ружье, а ногами упираясь в одну из перекладин лестницы – застыл в полумраке. Единственный источник света находился прямо под ним, в руках верной подруги Василисы. Меч в кольце на поясе раскачивался из стороны в сторону, словно маятник.
«Остается надеяться, что у этих ящеров не хватит ума открыть люк», – мелькнула в голове шальная мысль.
Однако вслед за ней тут же появилась другая, успокаивающая:
«Да даже если откроют, что они сделают? Сюда их башка уже точно не пролезет, как бы им этого ни хотелось!»
Аргумент показался весомым, и Ермак, убрав руку от крышки, ухватился за перекладину лестницы и шустро пополз вниз. Не успел он и трех ступенек преодолеть, как потолок над ним содрогнулся, и на макушку черноволосому наемнику посыпалась крошка. Ермак от неожиданности инстинктивно втянул голову в плечи и с опаской покосился наверх. Фантазия мигом нарисовала перед внутренним взором странную картину: как «Раптор», подобно громадной птице, бьется стальным «клювом» в крышку люка. Ермак не знал, хватит ли у робота сил и упорства, чтобы пробиться через толстый слой металла, да и, честно говоря, не особо хотел знать. Поэтому, не дожидаясь развязки, наемник спешно скатился вниз, к Василисе, которая в нерешительности переминалась с ноги на ногу внизу.
– Ты как тут? – поинтересовался Ермак, когда находился в трех ступеньках от пола.
– Нормально, – почему-то шепотом ответила девушка. – Только… страшновато тут стало как-то.
– Страшновато? – переспросил черноволосый наемник, спрыгивая на потрескавшийся бетон. – Почему?
Вместо ответа она мотнула головой в правую сторону, и Ермак, проследив ее взгляд, увидел дверной проем и находящийся за ним полутемный коридор. Присмотревшись, черноволосый наемник увидел, что на обшарпанных стенах и потолке висят лохмотья паутины. Опустив взгляд, Ермак обнаружил, что на полу то тут, то там валяются одинокие высохшие кости.
– Пауки-мясоеды, похоже… – прищурившись, пробормотал он. – Но на кого они тут охотятся? Никто ведь не знает про этот потайной ход?
Ермак вопросительно посмотрел на спутницу.
– Судя по костям на полу, кто-то сюда все-таки заходил… – пожала плечами Василиса. – Но это не наши… наверное.
– Наверное? То есть ты сомневаешься?
– Ну… лично я о таких случаях не слышала, – сказала Василиса, продолжая завороженно смотреть в коридор на останки неизвестных бедняг. – Да и не ходим мы через этот тоннель, говорю ж. Впервые вот сейчас такая необходимость возникла… ну, на моей памяти точно. Обычно через парадный ход… либо через черный, когда такая вот ситуация. Но до черного мы бы не добрались никак – это крюк надо было бы еще больше делать…
Звук нового удара, которым неугомонный «Раптор» осенил крышку люка, заставил содрогнуться не только стены и потолок, но и двух хомо, стоящих у входа в паучью обитель.
– Пойдем уже, что нам остается? – сказал Ермак, хмуро глядя вверх.
– Не знаю, – шумно выдохнув, прошептала Василиса. – Я уже, честно говоря, на пределе. Ноги гудят, голова кружится… Сил никаких не осталось.
– Ну, по сути, последний рывок – и мы дома, – ободряюще, насколько мог, произнес черноволосый наемник. – Надо собраться с духом и…
Сверху послышался скрежет – как будто кто-то елозил стальными когтями по металлической поверхности крышки – и Ермак невольно запнулся.
– Я понимаю, да, – сказала девушка, рефлекторно косясь в сторону лестницы, по которой они совсем недавно спустились вниз. – Но как-то… очень много всего навалилось. Чересчур…
Глядя на ее унылую физиономию, Ермак едва сдержался, чтобы не скрипнуть зубами. Василиса расклеилась в самый неподходящий момент – позади были голодные «Рапторы», впереди, по всей вероятности, поджидали голодные пауки-мясоеды, а она вдруг почувствовала полное бессилие.
«Ох уж эти женщины…»
