– А про какую цену речь? – нахмурившись, уточнил Ермак. – Точней, чем с ним расплачиваться?
– Ну как же – чем? – хмыкнул Благомир. – Чужими жизнями, конечно. Жертвами. Вона, Алексей ходил к нему сына подлечить, фенакодусов, на которых ехали, зарезать пришлось, обратно пешком топали. Но зато пацаненок его выздоровел…
– А зачем Черному Целителю фенакодусы? – искренне удивился Ермак.
– Никогда об этом не задумывался, – сказал глава культа. – И вообще считаю, что некоторые вещи надо как данность принимать. Тех же нео. Ты не понимаешь, зачем они делают то или это, но тебе на это и плевать. Ты от них прячешься… убиваешь их… не знаю, что еще. И вот тут – то же самое. Зачем ломать голову, думая, что Целитель будет делать с твоими жертвами, если можно просто соблюдать ритуал? Болезни он лечит, это факт. Не веришь мне – Алексея спроси.
– Да верю я, верю, – сказал Ермак. – И согласен с тобой – главное, чтоб помогал. Но давай на том разговор закончим и собираться будем.
– Собираться? – нахмурился Благомир. – Ты о чем? Там ночь скоро, куда идти по темноте?
– Ночь не ночь, а сестра моя умирает прямо сейчас, – заявил черноволосый наемник. – И если я буду тут утра дожидаться, она там погибнет, и тогда все это путешествие смысла лишится.
– Правильно он говорит, – вдруг сказала Василиса. – Надо сейчас идти. Нельзя, чтоб сестра Ермака погибла.
– А вы сами окочуриться не боитесь? – огрызнулся Благомир, немного удивленный тем, что родная сестра решила пойти против него.
– Боимся, – за двоих ответил Ермак. – Но я не буду ждать утра. Я пойду сейчас. И если вы хотите добраться до Черного поля с Целителем в компании со мной и «Раптором», вам лучше последовать за мной.
Желваки на лице Благомира заходили ходуном. Он явно привык быть центром своей маленькой Вселенной и даже представить не мог, что кто-то, тем более – какой-то пришлый наглец, станет выдвигать ему ультиматумы.
Злая ирония ситуации заключалась в том, что у Ермака имелся козырь в лице био, которым управлял муж его сестры, и черноволосый наемник прекрасно это понимал.
– Ладно, пусть с вами, – сдался глава культа. – Хотите идти ночью – пойдемте ночью. Давай, Лиса, собирай народ.
– Я, смотри, с вами пойду, – вдруг заявила девушка.
Двое мужчин разом ошарашенно уставились на нее.
– Это с какого перепугу? – без обиняков спросил Благомир. – Ладно, я тебя с Федором отпустил… но сейчас-то куда ты рвешься?
– А я теперь должна Ермаку, – сказала Василиса, вскидывая подбородок. – И хочу сразу же вернуть ему должок.
Взгляды девушки и черноволосого наемника встретились. Он смотрел на нее с неприязнью, она на него – заискивающе, будто извиняясь, с робкой надеждой на прощение.
«Зачем она играет со мной в эти игры?»
– Ох, Лиса… – тяжело выдохнув, произнес Благомир. – Режешь ты меня без ножа… Ну да твоя жизнь, хочешь с ветром слиться поскорей – твое право. А пока иди с народом пообщайся. Только никого не упрашивай! Кто сам захочет, тот пусть и идет. Поняла?
– Поняла, – сказала Василиса и потопала к дверям.
Когда она вышла, Благомир покосился в сторону Ермака и негромко спросил:
– Твой био правда нас защитит?
– Должен, – помедлив, ответил Ермак.
– Что ж, значит, будем верить, – вздохнул Благомир.
Откинувшись на спинку кресла, он зажмурился и пробормотал:
– А то мне чего-то совсем не улыбается сливаться с каким-то там ветром…
– Отец! – проорал кто-то, и гигантский крылан, вздрогнув, открыл глаза.
Когда его разбудили в первый раз, хозяин Дома Ветров сдержал гнев, ибо вопрос был крайне важен – нужно было как можно скорей доставить жертву Черному Целителю. Но сейчас-то чего такого важного случилось?
– Почему ты будишь меня, сын? – прорычал Отец, хмуро глядя на отчаянно машущего крыльями молодого мутанта.
– Пришлый в Культе, Отец, – невольно втянув голову в плечи, с трудом выговорил бедняга и тут же потупил взор.
Хозяин Дома Ветра вздрогнул во второй раз.
– Ты уверен? – спросил он.
Молодой крылан тут же торопливо закивал.
– Это серьезное обвинение. Ты понимаешь насколько?
И снова – ряд торопливых кивков.
Отец Ветра крепко задумался. В душе у него медленно разгорался гнев. Пришлый – в Культе? Уму непостижимо! Отец хотел самолично наведаться к
