– Давай же, открывай свое брюхо, – проворчал нейромант.
Второй робот послушно распахнул грузовой отсек. И снова Громобой подивился, насколько проще ему дается управление этим био по сравнению с другими стальными тварями. Складывалось впечатление, что этот робот сам хотел, чтобы нейромант им верховодил.
«Ну еще бы…»
В грузовом отсеке био лежали различные инструменты, оружие, патроны и крупные свертки с провизией. Придирчиво изучив каждый сантиметр ржавой поверхности, Ермак пришел к выводу, что жену можно привязать к проушинам, на которых держались потрепанные дверные амортизаторы. Приятным сюрпризом стал моток крепкой веревки, который обнаружился среди прочего хлама. Теперь упомнить, откуда она здесь взялась, было практически невозможно.
«А не наплевать ли мне?..»
Встреча с Ермаком окрылила Громобоя, заставила его действовать активней и веселей. Вытащив моток веревки, бородач начал вязать узлы и в какой-то момент поймал себя на том, что непринужденно насвистывает под нос.
«Не рано ли ты расслабился? – тут же одернул себя Громобой. – Жизнь Бо все еще в опасности вообще-то!»
Но радостное предвкушение не оставило нейроманта. Слишком много он переживал в последнее время, чтобы вот так запросто снова вогнать себя в депрессию. Продолжая насвистывать, Громобой покончил с веревкой и пошел обратно в дом, чтобы вынести оттуда Бо, но на полпути остановился. Медленно, будто боясь спугнуть, нейромант оглянулся через плечо и с улыбкой сказал:
– Кажется, все становится на свои места, Щелкун. Сейчас спасем Бо и будем опять путешествовать вместе.
И верный «Рекс», который дождался хозяина, закивал головой – не по приказу нейроманта, а по собственной воле.
Он тоже безумно соскучился по Громобою и Бо.
Чем ближе отряд Ермака подходил к обители Чёрного Целителя, тем быстрей стучало сердце наемника. Сколько раз он наведывался сюда, сколько раз звал странного лекаря и сколько раз уходил ни с чем…
Но сегодня все было иначе. Сегодняшний Ермак, в отличие от вчерашнего, знал, как привлечь внимание отшельника, который даровал жизнь тем, кто умел правильно к нему обратиться.
«И принести нужную жертву».
Ермак невольно поежился, представив себе грядущий ритуал. Отчего-то казалось диким, что тот, кто лечит, требует убивать во имя смерти. С другой стороны, кто знает, по каким принципам работает Чёрное поле? Ермак с детства усвоил, что за все в этом мире надо платить, что каждая вещь имеет свою цену. И уж точно ее имеет жизнь.
«Ради спасения Глеба можно заплатить любую цену», – решительно подумал Ермак.
Он оглянулся на Благомира, идущего чуть позади. На био глава культа все-таки забираться не стал, вопреки изначальным планам: видимо, реальный облик стального монстра разительно отличался от того образа, который себе представлял брат Василисы.
«Трус, он и есть трус…» – презрительно подумал Ермак.
Впрочем, когда на горизонте показались очертания чёрной полусферы, нервничать начали все.
– А твой друг… он далеко отсюда вообще? – осторожно спросил Благомир.
– Да нет, не особо, – прикинув, ответил Ермак. – По-хорошему, должен был уже прийти…
– Но мы ж его ждать не будем? – с надеждой спросил глава клана.
При этом он то и дело косился в сторону «Раптора», шагающего впереди, дабы своим грозным видом отпугивать мутов и тем самым избавлять отряд от подавляющего числа проблем.
– Как это – не будем? – не понял Ермак. – Я ж только ради этого и шел!
– Ну, ты – да… – неуверенно пробормотал Благомир.
Только сейчас черноволосый наемник заметил, как доходяга судорожно заламывает руки.
– Погоди-ка, – нахмурился Ермак. – Не хочешь ведь ты излечиться и просто свалить?
– Ну а… ну а почему бы и нет? – хмыкнув невпопад, проблеял глава клана. – Тебе вот от нас какой вообще прок? У тебя ж вон цельный «Раптор» есть…
Черноволосый наемник открыл было рот, намереваясь обрушить на собеседника весь свой праведный гнев… однако внезапно понял, что это бессмысленно, и не стал. На самом деле они с самого начала шли сюда вместе только потому, что нуждались друг в друге – где-то меньше, где-то больше… Но это действительно был симбиоз, как он есть. И теперь, когда они достигли цели, необходимость помогать друг другу отпала сама собой.
Иными словами, причин для злости в общем-то и не было.
– А как же вы обратно пойдете? – после небольшой паузы длиною в вечность спросил Ермак.
– Ну… как-нибудь да пойдем, – пожал плечами Благомир. – Ты бы в любом случае не дал нам «Раптора», чтобы он проводил нас обратно…
