– По крайней мере, сейчас, – добавил Благомир, видя недоумение соратника. – Сначала надо излечиться, а то я в любой момент… – Он провел ребром ладони по горлу. – А без меня они за ней не пойдут. Да и со мной могут не пойти – если, опять же, во всем разберутся.
– Чего-то вы мутные какие-то, – вдруг сказал Алексей.
Вздрогнув от неожиданности, Ермак и Благомир удивленно воззрились на воина. В какой-то момент обоим стало казаться, что вокруг никого нет, кроме них двоих. И тут из ниоткуда послышался до боли знакомый голос… и реальность снова распахнула двери перед двумя заплутавшими сыновьями.
– Сначала едва ли не деретесь, – убедившись, что оба смотрят на него, продолжил Алексей, – а теперь шушукаетесь, как старые подружки. Нам что, о чем-то знать не следует? Секреты у вас какие-то есть?
Взгляд у Алексея был пронзительный, словно острый меч. Он прошивал насквозь, попутно накручивая на себя твою душу, и ты стоял перед ним, будто голый. Признаться, даже многоопытный Ермак растерялся; он и подумать не мог, что этот спокойный и уравновешенный сверх меры мужчина может смотреть
– Да ну, какие секреты? – потупившись, буркнул Благомир. – О Василисе вон думаем. Как выручать… и можно ли вообще выручить?
Заслышав про девушку, Алексей заметно смягчился.
– Мои тебе самые искренние, друже, – сказал он, – но, боюсь, Лису мы отыскать уже не сможем. Одному Отцу Ветра известно, куда ее унесли те крыланы…
«Одному Отцу Ветра… Боже, да ты, наверное, даже не представляешь, как ты близок к истине!..» – подумал Ермак, стараясь не смотреть Алексею в глаза – уж больно не хотелось опять испытать на себе тот пытливый взгляд.
– Твоя правда, – горестно вздохнул Благомир. – Что ж, в любом случае, сейчас нам надо дальше идти к Черному полю смерти, где обитает Целитель. Есть те, кого еще совершенно точно можно спасти.
После этих слов он красноречиво посмотрел на черноволосого наемника.
– Есть, – вздрогнув, хрипло подтвердил Ермак. – И мы их обязательно спасем.
К сожалению, он сказал это недостаточно уверенно, но надежда… надежда в его голосе определенно присутствовала.
Одинокий нео Жабр брел куда глаза глядят. Усталый, потрепанный, пропахший потом и кровью, дикарь вздрагивал и замирал от каждого шороха: очень уж не хотелось ему разделить участь своих погибших братьев.
Стоило вспомнить о случившемся, и поджилки снова задрожали. Нео остановился и на несколько мгновений зажмурился, однако тут же опять распахнул веки: когда они были опущены, дикарь еще отчетливей видел, как умирают его братья в пасти кровожадного био.
А ведь они просто вышли поохотиться на крысособак и других мелких тварей, дабы хоть немного унять голод. Никто не собирался лезть на рожон: совсем недавно их стая потеряла добрую треть в бою с отрядом дампов. Еще одна подобная неудача – и пиши пропало, другие нео нагрянут да прибьют, воспользовавшись преимуществом в числе.
Именно поэтому отряд Жабра шел тихо-тихо… и тем обидней было, что их все равно застали врасплох.
И ведь ничто не предвещало беды. Нео медленно, практически крадучись брели вдоль кирпичной стены, исписанной черными надписями на непонятном им языке. Дубины несли культурно, на плечах, а не волокли за собой по земле, как хвосты. Жабр даже стрелу в самострел не заряжал, чтобы тетиву не рвать – она у него и так была потрепанная и могла лопнуть в любую секунду.
Московская Зона вокруг работала в привычном режиме – крысособаки выли и лаяли, био скрипели шарнирами, Поля смерти с громким чавканьем поглощали не в меру беззаботных или просто невнимательных бедняг… Словом, вокруг все жило и умирало, как обычно.
Но все эти леденящие кровь звуки казались чертовски далекими, и дикари невольно начали верить, что их вылазка закончится удачно…
Рано обрадовались.
Направляющий находился в метре от угла, когда из-за него вдруг показалась стальная морда «Раптора». Нео буквально обомлели, когда красные глаза робота уставились на них. Кто-то, судя по характерному запаху, даже в штаны наложил.
А Жабр, не будь дураком, вперед всех развернулся и дал деру. Пробежав метров десять, он услышал испуганные крики сородичей и оглянулся, чтобы посмотреть, кто там вопит.
К этому моменту «Раптор» уже перешел от бесстрастного, ничего не выражающего взгляда к активным действиям. Кровь и оторванные конечности мутантов летели во все стороны. Кто-то нырял в дом, но тут же вылетал обратно: предусмотрительный био очень ловко орудовал длиннющим хвостом. Жабром овладело отчаяние, и он, расстроенный и напуганный, рванул еще быстрей, чем прежде, не желая стать кормом для гигантского стального «ящера».
Нео пробежал еще километра два, не меньше, прежде чем позволил себе остановиться и перевести дух. Судя по тому, что Жабр больше не слышал голосов сородичей и не видел других мутантов, все остальные почили в пасти у кровожадной металлической зверюги.
