черноволосого наемника, тогда еще совершенно ей незнакомого.
Не желая больше тратить время на эти странные и по большей части неуместные сейчас эмоции, Ермак оглянулся на отряд. Последователи Культа Ветра топали позади, опасливо озираясь по сторонам. Благомир, как и подобает любому трусливому командиру, смешался с толпой. По крайней мере, черноволосый наемник лишь с превеликим трудом разглядел его красную треугольную физиономию среди прочих усталых лиц.
«Да и черт с тобой. Лишь бы поскорей до Горыныча добраться, а с ним уже попроще должно пойти…»
Вдоволь налюбовавшись спутниками, Ермак поднял взгляд на небо. Он не сомневался, что остальные беды могут прийти оттуда. После случившегося в Доме Культа крыланы, и в частности Отец Ветра, наверняка затаили обиду на не в меру дерзких людишек, которые не просто отказались передавать им «пришлого», но еще и разнесли на куски черепушки доброй полудюжине не в меру крикливых «гостей».
«После такого „приема“ любой бы захотел устроить обидчикам кровавую баню…»
Но Благомира и других эти доводы не убедили.
– Вы что, не понимаете? – выпучив глаза, воскликнул Ермак, когда они обсуждали это во время недавнего короткого привала на банку консервов. – Мы же тут как на ладони! Если крыланы вернутся…
– Да с чего ты взял, что они за нами пойдут? – фыркнул глава культа, и братья, Семен и Дмитрий, закивали, соглашаясь с предводителем. – Их было- то всего-ничего, и то мы их солидно потрепали. Думаешь, остатки их стаи будут следить за нами? Я бы еще понял, если б они вернулись в Дом Ветра… но рыскать по Зоне, ища наш отряд?.. Не верю!
Ермак несколько секунд молча смотрел на Благомира, но тот и глазом не моргнул. Тогда черноволосый наемник хрипло осведомился:
– Ты это сейчас… всерьез? Без пошути?
– То, что я усмехнулся, не значит, что я шучу, – покачал головой Благомир. – Мы собираемся идти под открытым небом, как верные дети Отца Ветра, и пусть восходящие потоки нам помогут! Верно, братья?
– Верно! – нестройно, но с охотой ответили главе культа остальные.
Все, кроме Василисы. Она, похоже, единственная из всех (ну, кроме Ермака) понимала, на какую авантюру подбивает прочих ее брат. Но что они вдвоем могли поделать? Судя по характерному запаху спирта и красным глазам, Благомир уже успел неслабо приложиться к последней уцелевшей фляге и, похоже, сам начал верить в собственный бред про крыланов-самозванцев.
– Вы что, не видите, что он пьян? – спросил Ермак, угрюмым взглядом окинув стоящих поблизости спутников.
– Пытаешься настроить моих людей против меня? – нахмурился Благомир. – Дерзко, очень дерзко…
– Я просто хочу, чтобы мы все выжили, – повернувшись к нему, процедил черноволосый наемник.
– Мы ценим твою заботу, Ермак, – сказал Алексей, наблюдавший за спором со стороны. – Но мы тоже ведь не первый день на свете живем. Дети Ветра привыкли к свободному пространству, чужие дома – это ловушки. Так завещал Отец Ветра.
– Он завещал так только для того, чтобы при необходимости можно было легко вас перебить… – склонив голову, тихо прошипел Ермак.
К счастью, его никто не услышал, а то новой волны критики наемнику было бы не избежать. И ладно бы у Ермака имелся хотя бы призрачный шанс переубедить спутников… но мозги последователей Культа Ветра давно и серьезно обработали – настолько, что вправить их на место не смог бы даже, наверное, Черный Целитель.
«Хотя нет, этот, возможно, смог бы. По крайней мере, очень хотелось бы, чтобы с Глебом у него получилось».
– Значит, решено, – хлопнув в ладоши, пьяно осклабился Благомир. – Веди нас к своему био, Ермак. И да поможет нам всем небо и ветер!..
И опять спутники с желанием поддержали главу культа, воздев вверх сжатые кулаки, а после коснувшись костяшками своих сердец. Ермак закатил глаза, однако спорить не стал – вывод уже был сделан. Их с Василисой взгляды встретились в одной точке, но наемник не задержал взор надолго: отвернувшись к дверному проему, махнул в его сторону рукой – пойдем, мол, некогда прохлаждаться.
С той стоянки минуло часа два, не меньше. Путники прошли мимо кратера и увидели впереди двух крысособак, дерущихся за чью-то оторванную ногу, лохматую и лишенную обуви. Вероятно, когда-то эта конечность принадлежала нео, и теперь каждая оголодавшая псина намеревалась сожрать ее всю, ни с кем более не делясь.
Оттого и дрались они друг с другом. Поначалу тянули ногу каждая на себя, а потом, поняв, что так ничего не решишь, забыли о трофее и, сцепившись, кубарем покатились по земле.
– Прихлопнем их, может? – предложил Семен, наблюдая за дикими танцами крысособак. – Мясо пожарим, съедим…
– Дались тебе эти твари, – фыркнул Благомир из толпы. – Мало консервов, что ли?..
Судя по тому, как вибрировал его голос, глава Культа Ветра всю дорогу не расставался с полюбившейся флягой спирта. Морща красную от выпитого морду, доходяга едва заметно покачивался из стороны в сторону.
С трудом сдерживая рвущееся наружу раздражение, черноволосый наемник взором отыскал Василису и мотнул головой, подзывая ее к себе.
– Что? – спросила девушка, подойдя.
Взгляд ее преисполнен был надеждой: она, похоже, решила, что Ермак наконец созрел для «серьезного разговора».
