важно не промахнуться. Слишком рано – и Теган еще не превратится в обещанную в уплату ведьму. Слишком поздно – и она, вполне возможно, одолеет самого Гидеона и освободится. Вы проверили карты? Затмение будет?
– Да. Полное затмение солнца, видное в северной части Европы, когда, по расчетам, солнце полностью скроется на четыре минуты. Конечно, частичная темнота наступит чуть раньше…
– Когда? – не выдержала я, одновременно страшась и желая услышать ответ. – Когда случится затмение?
Эразмус посмотрел мне в глаза.
– Девятнадцатого июня. Завтра.
Задумавшись о том, что происходило в пустыне и каково быть последователем Священного Солнца, я поняла, почему Гидеон решил запереть меня в подземелье. Он хотел не просто не дать мне сбежать, но и заставить изголодаться по свету. Гидеон наверняка узнал про Таклит и чему я у нее научилась. Как долго он за мной следил? Я помнила слова Элизабет, что он с легкостью улавливает магическую активность, поэтому она сама долгие годы не использовала свои силы – боялась, что он ее обнаружит. Ну, в Пустынях Мертвых творился неплохой замес, так что Гидеон, где бы он ни был, явно уловил и этот звоночек. Если бы только у меня было больше времени отточить магию, которую мне открыла Таклит… Элизабет нагрянула в коттедж «Ива» как раз когда я сама только вернулась из пустыни. Так что эта магия была для меня в новинку и вообще казалась пугающей. Таклит предупреждала, что нельзя спешить и слишком быстро пускать в ход еще незнакомые силы… Я хотела научиться с ними работать, даже начала, но ничего толком не успела. Поэтому Гидеон и явился? Пока я не успела полностью овладеть магией Священного Солнца? Пока он еще мог мной управлять? Значит, в подземелье я сижу неспроста. Хотя в Бэткоме Гидеон этим не заморочился. Почему он не наложил на меня заклинание, как тогда? Как будто ему надо, чтобы сейчас я соображала. Но зачем?
Я слезла с кровати и заставила себя походить туда-сюда по комнатушке. Надо быть в форме, и умственно, и физически, нельзя расслабляться. Гидеон что-то затевал. Я знала его достаточно хорошо и понимала, что без причины он не действует. А что для Гидеона хорошо, то для других в основном плохо. Придется пораскинуть мозгами. Я не знала, день был или ночь, ведь задремала, пока вспоминала путешествие к Таклит. Лампа, конечно, давала больше света, чем свечи, но по ней не скажешь, сколько прошло времени. И я скучала по своему пушистому Алоизиусу. Увижу ли я его снова? Чем я только думала, когда решила, что он сумеет отыскать Элизабет? Под землей всегда полно крыс. А где крысы – там есть и коты.
Однако продолжить эту жуткую мысль мне не удалось – щелкнул замок, и дверь распахнулась.
– Добрый вечер, Теган, – как всегда приторно-сладко произнес Гидеон. По его виду и не скажешь, что он мой тюремщик.
– Как скажешь. Без окна или часов, знаешь ли…
Он шагнул в комнату и запер за собой дверь.
– Прошу прощения за такие условия… обстоятельства вынудили меня пойти на этот шаг. Могу я присесть? – спросил Гидеон, кивнув на стул.
– Вперед.
Гидеон уселся, скрестив длинные ноги и сняв с головы цилиндр, который был ему удивительно к лицу. Гидеон из тех, кто в одеянии любой эпохи смотрится так, словно эти вещи придумали для него лично. Сколько женщин за все столетия клюнули на его привлекательную внешность и обаяние?..
– Хотел с тобой побеседовать прежде, чем настанет час уходить.
– Уходить? Куда?
Гидеон не ответил.
– Мне важно, чтобы ты поняла, Теган, что я всегда буду тебя уважать. Когда я только встретил тебя, ты была еще девочкой, не уверенной, кем должна стать. Конечно, ты и не подозревала, какой в тебе кроется потенциал. И даже тогда я знал, я видел в тебе нечто редчайшее. Однако я и представить не смел, что ты пройдешь такой путь! Чего ты достигла, кем ты стала – даже учитывая, как тебе повезло заполучить в учителя Элизабет, – это же почти что чудо. Я глубоко тобой восхищаюсь.
– Ты, кажется, принимаешь меня за человека, которому не плевать на твое мнение.
– Ах. Ты так и не простила то, что я заставил тебя влюбиться? Если тебе станет легче, то я действительно получил удовольствие от нашей краткой связи. Но серьезно – выброси это из головы. В жизни есть вещи поважнее разбитого сердца.
– Ты-то откуда знаешь? У тебя самого вообще сердце есть?
– Думаю, ты отлично знаешь, что я любил, и горячо. Однажды.
– Ты и правда думаешь, я поверю, что ты помешался на Элизабет и преследовал ее сотни лет из любви к ней? Не-а. Дело всегда было только в тебе и твоей выгоде. Ты хотел заполучить Элизабет из гордости, потому что считал, что она тебе принадлежит. Элизабет была для тебя не более чем платой за помощь, которую ты оказал ее бедной, отчаявшейся матери.
Он вдруг встал с такой улыбкой, что заморозила бы самый жаркий вулкан.
– Как любопытно, – сказал Гидеон, шагая к двери, – что ты употребила слово «плата». Конечно, ты и не подозреваешь о занятных параллелях в ваших судьбах. Твоей и Бесс. Но все станет ясно. И очень скоро.
Я проследила, как он ушел. Я знала, что должна бояться его планов, однако могла думать лишь о том, как наконец выберусь из этой сырой и темной
