Сиссикс издала торжествующий вопль. Из вокса донеслись сдвоенные радостные крики, приглушенные поздравлениями со стороны Лови. Эшби удовлетворенно кивнул.
– Киззи, Дженкс, предоставляю вам двоим установить клетку. Для всех остальных работа закончена. Всем огромное спасибо! Отлично сработано!
– Знаешь, Эшби, – сказала Сиссикс, – если мне не изменяет память, на таких больших пассажирских кораблях, как вон тот, обязательно имеются комплексы, где могут восстановить свои силы уставшие путешественники.
– Верно подмечено, – усмехнулся капитан. – Что ж, мы только что заработали неплохие деньги. Я думаю, можно будет на несколько часов сойти на берег. Конечно, если Охан и Лови ничего не имеют против того, чтобы присмотреть за клеткой.
Сианатская пара и ИИ дружно выразили свое согласие.
Сложив руки рупором, Сиссикс повернулась к воксу.
– Через два часа вечеринка на пассажирском лайнере! – объявила она.
Голос Дженкса, упомянувшего что-то про «Протрезвитель», потонул в торжествующем крике Киззи. Сиссикс повернулась к Розмари:
– Ну как, юнга, что скажешь?
Розмари натянуто улыбнулась.
– Это было замечательно, – пробормотала она.
Она успела отвернуться от приборной панели, и тут ее вырвало.
Заказ
– Ненавижу эту игру, – объявила Сиссикс, недовольно глядя на расчерченную на квадраты пиксельную доску.
– Ты сама захотела сыграть партию, – ответил Эшби, откусывая кусок хлеба со специями.
– Ну да, точно, когда-нибудь я наконец выиграю, и тогда можно будет покончить с этим навсегда. – Положив подбородок на кулаки, Сиссикс вздохнула и указала на слона. Фигура сама по себе двинулась вперед, оставляя за собой бледный след из гаснущих пикселей. – Тот факт, что вы, люди, долгие столетия играете в эту игру, многое говорит о вас как о разумном виде.
– Вот как? И что же?
– То, что людям свойственно без необходимости все усложнять.
– Я просто мог бы поддаться тебе, – рассмеялся Эшби.
– Даже не смей! – прищурилась Сиссикс.
Она взглянула в куполообразный иллюминатор Аквариума на то, как отдельные детали новой удерживающей клетки соединялись вместе. Еще несколько часов – и можно будет улетать отсюда. Хотя новый заказ еще не поступил, не было никакого смысла здесь задерживаться. Им еще предстояла остановка в торговом центре, и Сиссикс с нетерпением ждала возможности почувствовать под ногами твердую землю.
– Знаешь, Айя высмеяла то, что я по-прежнему играю в пиксельные игры. Она считает это полным анахронизмом.
Сиссикс недоуменно заморгала.
– Только не говори мне, что у нее в головном мозге вживленный имплантант!
– Да нет-нет, она просто пользуется наклейками.
– Ну тогда ладно. Фи!
В клейких полосках не было ничего страшного. На «Страннике» имелась целая коробка с ними, в комнате отдыха. Маленькие самоклеющиеся листки приклеивались под мозговой ствол – необходимый элемент для создания нейроузла между человеком и симулятором, видеоканалом или Звеном. Наклейки получили широкое распространение уже после того, как Сиссикс стала взрослой, поэтому, хотя она изредка пользовалась ими, она по-прежнему предпочитала более осязаемые удобства пиксельной доски и скриба. С другой стороны, от мозговых имплантатов у нее по коже бегали мурашки. Она не могла себе представить настолько сильное увлечение каким-либо занятием, чтобы оно оправдывало установку в голове связного устройства.
Эшби двинул вперед пешку.
– К тому же я не могу поверить, что найдется врач, готовый вживить имплантат в восьмилетнего ребенка. Не говоря уж о родителе, который это допустит.
– А ты
– Справедливо подмечено.
Сиссикс отпила глоток мека. Она редко начинала утро с этого напитка, вызывающего сонливость, однако до тех пор, пока не будет закончена клетка, у нее все равно не было никаких дел. Она имела законное основание лениться. Сиссикс крепче укуталась в тепловое одеяло, стараясь побороть апатию.
– У маленьких мозгов работы хватает и без дополнительных проводов. Впрочем, как и у больших.
– То же самое я сказал Айе.
– И что она ответила?
