Долгий путь к маленькой сердитой планете

масла, припоя и естественных запахов представителей десятка с лишним разумных видов. И за всем этим стоял постоянный заплесневелый смрад, исходивший от расположенного неподалеку моря. Обращение Кориоля вокруг солнца было синхронизировано с вращением вокруг собственной оси, отчего солнечные лучи постоянно освещали пеструю пену, покрывающую спокойные воды его морей. Торговцы и ремесленники, постоянно проживающие на планете, нередко предпочитали селиться на обратной стороне, подальше от солнца и зловония.

Для многих живых существ – в том числе Сиссикс и доктора Шефа – запах был слишком сильным, чтобы дышать неотфильтрованным воздухом. Респираторы и противогазы были распространенным делом даже среди тех, кто жил на Кориоле постоянно. Вдоль причалов стояли ларьки, предлагающие дыхательные аппараты новичкам, не предупрежденным заранее о фирменном «аромате» Порт-Кориоля. Однако люди с их относительно слабым обонянием могли гулять по улицам, не прикрывая нос. По крайней мере большинство людей. Корбин предпочел надеть автономный дыхательный шлем «Чистый воздух», оснащенный, как утверждалось в рекламном проспекте, самыми современными системами фильтрации, защищающими от аллергенов и патогенов. Эшби решил, что это устройство похоже на огромную медузу с двумя приделанными мягкими баллонами.

– Назовите вашу цель, пожалуйста! – монотонным голосом пробубнил искусственный интеллект за информационной стойкой.

Это была не свободномыслящая модель, как Лови, а строго ограниченная программа, способная выполнять только узкий круг задач. Ее корпус должен был напоминать голову хармагианина, оснащенную даже щупальцами на подбородке, чтобы менять выражение лица. Вытянутое рыхлое лицо было покрыто полимером, отдаленно напоминающим кожу, и действительно чем-то походило на существо, которое должно было изображать. Однако неестественный оцифрованный голос потрескивал, а щупальца тряслись, как у разбитого параличом старика. Даже при желании ИИ нельзя было спутать с живым созданием.

– Двое на ферму по выращиванию жуков, – сказал Эшби, указывая на себя и доктора Шефа.

ИИ пискнул, выражая согласие.

– Один в бак за водорослями, – указал на Корбина капитан.

Писк.

– Один в секцию техники. – Жест в сторону Дженкса.

Писк.

Эшби повернулся к Сиссикс:

– Ну а вы, ребята, просто прогуляетесь пешком, согласны?

– Хорошо, – ответила Сиссикс. – Наш забег начинается сразу вон за теми воротами.

– Это все, – сказал Эшби.

Он поднес браслет к сканеру на стойке. Короткий звуковой сигнал известил о том, что оплата произведена.

– Хорошо, – сказал ИИ. – Ваши скоростные капсулы сейчас прибудут. Если вам понадобится дополнительный транспорт или вы захотите узнать какую- либо информацию, ищите вот такие знаки, как над этой стойкой. Если вы не обладаете зрением, вам, возможно, понадобится вспомогательный указатель местонахождения, который вы сможете приобрести здесь или на любой другой…

– Спасибо, – сказал Эшби.

Не обращая внимания на ИИ, он повел своих людей вперед. Дженкс задержался у стойки.

Искусственный интеллект продолжал говорить, нисколько не смущенный отсутствием слушателей:

– Указатели местонахождения имеются в модификациях, предназначенных для всех разумных видов. Они способны подавать предупреждающие сигналы для разных видов чувственного восприятия, таких как обоняние, вкус, слух, осязание, нейростимуляция…

– Дженкс идет с нами? – спросила Розмари.

– Дженкс всегда ждет до самого конца, – с теплой улыбкой объяснила Киззи. – Из чувства вежливости.

Розмари оглянулась на монотонно бубнящий ИИ.

– Эта модель не способна ощущать присутствие?

– Не думаю, – подтвердил Эшби. – Но попробуй объяснить это Дженксу. Он всегда готов думать об ИИ лучшее.

– Это же абсурдно! – пробормотал Корбин. Его голос под дыхательной маской прозвучал глухо и невнятно.

– Как и эта штуковина у тебя на голове, – заметила Сиссикс.

Эшби поспешно вмешался, обращаясь ко всем, лишая Корбина возможности огрызнуться.

– Так, ребята, все знают, как это работает. – Он увидел, как Дженкс вежливо кивнул ИИ и направился к ним. – Все как всегда, но только на этот раз мы закупаемся по затратным карточкам ГС. Берем только самое необходимое. Большим шишкам не понравится, если придет счет за обеды из четырех блюд и полный массаж.

– Увы моим надеждам хорошо провести день, – проворчал Дженкс.

– Розмари, все получили карточки, да?

– Да, – подтвердила Розмари. – И у каждого на скрибе должен иметься список одобренных расходов, для справки.