— Ты испортил не меньше, чем мог бы тогда. Ложь никогда не будет лучше правды.
— Я знаю. Знаю хорошо. — Он уткнулся лицом в поставленные на колени руки. — Вот это — знаю, в отличие от того, как все исправить. Поэтому сижу тут и жалуюсь тебе, как распоследний слабак.
Может быть, он действительно жаловался, но вот слабаком от этого не стал точно. Напротив, для меня это было скорее проявлением силы воли — взять себя в руки и открыть душу. Для меня решиться на такое было всегда непросто, а особенно будучи припертой к стене. В такие моменты хотелось отбиваться до последнего, а никак не сдаваться.
— Ты сможешь меня простить? — по-своему расценил молчание Ир. — Не сейчас, понимаю, но позже? Мне не хочется думать, что собственными руками разрушил то, что мы только начали строить.
Боги, как мне хотелось ответить «да». Сказать, что непременно прощу, а может, уже и простила. И что все у нас будет хорошо. Но…
— А что будет дальше? — Я даже пальцы в замок сцепила, чтобы не протянуть руки к его плечу. — Какую правду ты скроешь от меня в следующий раз? О том, что завел любовницу? О том, что кто-то из дорогих мне людей неизлечимо болен? О чем ты мне не захочешь рассказать в страхе потерять?
— Гера…
— Нет, Ирвин, послушай. Я хочу тебе верить, правда хочу. Но как я могу это сделать? То, что случилось однажды, легко может повториться еще раз. Где гарантия, что ты будешь честен со мной?
— Ее нет, — глухо признал он. — Я даже не могу пообещать рассказывать тебе все, потому что всегда будет что-то, что открыть я просто не буду иметь права. Рабочие вопросы, чужие тайны, государственные дела…
— Да плевать мне на государство! — воскликнула я, только потом осознав, что именно сказала. Но не прервалась, не закрыла в испуге рот. — Мне плевать на то, от кого дочь у королевского казначея или как распределяются налоги и арлы. Но если дело касается меня или тех, кто мне близок, я хочу быть в курсе. Пусть это будет что-то плохое, пусть ты станешь сомневаться в том, как я отреагирую или справлюсь — не важно. Я хочу знать. Это ты мне можешь пообещать?
— Могу. Могу поклясться, если тебе будет проще поверить.
— Не надо клятв, — устало мотнула я головой. — Одна уже существенно подпортила несколько жизней.
— Обещаю. — Ирвин поймал мою руку и поднес ее к губам, целуя. Не выверенным светским жестом, а осторожно коснувшись внутренней стороны ладони. — Обещаю, что буду рассказывать все, что бы ты посчитала нужным знать.
Супруг слегка потянул меня к себе, и я не нашла сил сопротивляться, выдохнув облегченно и утыкаясь на несколько секунд носом в его плечо. Да, ничего не кончено. Это не конец, лишь самое начало. Но я соскучилась и хочу, чтобы он обнял меня. А значит, имею на это полное право.
— Если честно, я тебе немного завидую. — Дыхание пощекотало мои волосы. — А может, и не немного…
— О чем ты?
— О твоей мечте. Собственная мастерская, помнишь?
Я-то помнила. Но в свете последних событий эта самая мечта становилась все более призрачной.
— Когда я брал дополнительные курсы в академии, планировал, что буду заниматься в департаменте чем-то важным: искать пропавших, раскрывать убийства. А потом отец и Навастир решили, что быть рядовым законником это слишком мелко, и повесили на меня руководство управлением.
— А предыдущий куда делся? — Разумеется, такому раскладу я была удивлена не слишком. Это то, чего стоило бы ожидать. Тем более я давно заметила, что вся эта бумажная волокита Ирвину не доставляла совершенно никакого удовольствия, а глаза горели лишь тогда, когда он занимался настоящей работой.
— Алларо пребывал уже в достаточно почтенном возрасте, отправили на покой. Его сын сейчас заведует вторым управлением.
— Ну, можно ведь считать это своего рода тренировкой? — попыталась я найти положительные стороны. — Если тебе придется править, такой опыт будет полезен.
— Ты говоришь, как отец, — усмехнулся Ирвин. — Правда, у него это было не «если», а «когда».
Я вздохнула.
— Вот видишь, нечему тут завидовать. Потому что при таком раскладе полетит моя мечта к архайну на лысину. Кто позволит жене наследника заниматься изготовлением артефактов для простых разумных, сидя в уютной мастерской где-нибудь в районе ремесленников?
Ирвин замолчал. Только напрягся как-то, да хрустнуло под ладонью дерево скамьи.
— Можешь мне тоже кое-что пообещать? — пока я размышляла, что сказала не так, попросил он. — Если… если ты поймешь, что я тебе не нужен… что тебе плохо со мной и ты хочешь совершенно другого, просто скажи, хорошо? Я отпущу. И с отцом сам вопрос решу, не беспокойся. С ними обоими.
— Ты противоречишь сам себе, — обалдело произнесла я, совершенно не ожидая подобного.
— Нисколько. Я хочу, чтобы ты была рядом, безумно хочу. Но удерживать тебя насильно просто потому, что у меня есть для этого рычаги, было бы худшим, что я мог сделать.
— Это предложение?
