Ирвин улыбнулся краешками губ. И бросил, отворачиваясь от меня обратно к дороге:
— Стать ему другом.
Сначала я даже не нашлась, что ответить. Явно же, что мне здесь не просто так сказочки про короля рассказывают. Этакий намек с подтекстом: «Делайте выводы, лайди». Только вот не кажется ли глубокоуважаемому супругу, что дружба — не та дверь, которая открывается лишь в одну сторону? А его поведение я могу трактовать, как угодно, но отнюдь не как желание подружиться.
— Даже не думала, что я настолько отстала от жизни, — призналась я наконец.
Ирвин вновь повернул голову в мою сторону:
— О чем ты?
— Ну, наверное, о способах «подружиться». Я-то до сих пор по наивности считала, что в первую очередь нужно обоюдное стремление и расположение к этому, а оно вот как получается… Не подскажешь, а что сначала полагается — презрением окатить или предложить прогуляться до кровати, а то я что-то запамятовала… — Нет, подвеску я все-таки зря не надела. Контролировать язык удавалось как-то ну совсем плохо. Но заслужил ведь, заслужил! Так пусть получает теперь. Тем более что не эмоции же я на него вываливаю, а одни лишь голые факты.
Кажется, теперь временно онемел Ирвин. Но сориентировался быстрее, чем я.
— Я же извинился.
— Кажется, где-то это уже слышала… Во-первых, извинился ты не за это, во-вторых, все равно продолжал вести себя тем же образом, за который извинился. Стихийникам логику в академии совсем не преподавали или ты занятия прогуливал? — Получалось, что хамила почти в открытую теперь я, но пожелание самой себе — быть умнее и промолчать уже не работало. Разобраться и высказать все наболевшее хотелось вот прямо здесь и сейчас, не оттягивая еще дальше. Я даже руки машинально на груди скрестила, перестав цепляться за такар.[31]
— Может быть, если бы ты вела себя так изначально, мне и извиняться было не за что, — неожиданно раздраженно откликнулся муж.
— Прости? Как сейчас — ругалась с тобой?
— Да не важно — ругалась, пререкалась, дралась. — Я вздернула брови от такого предположения. — Главное, что на человека была бы похожа.
— А-а-а, на человека. А была на кого, позволь поинтересоваться? На животное? На кошку хасайскую?!
— На статую ледяную! — Видимо, раздражение заразно. Ирвин рявкнул так, что даже моя спокойная доминга вздрогнула слегка. — Я тебя тогда представлял совсем другой!
— Ах, представлял. Ну, простите великодушно, что так разочаровала вашу светлость. — Я убеждала себя, что нужно успокоиться. Что я умная, уравновешенная девушка, и потакать своим желаниям — не всегда хорошо. Убеждала тщетно и безрезультатно.
Муж, кажется, методами самоконтроля владел лучше. Вздохнул пару раз глубоко, прикрыл на несколько секунд глаза, и, когда заговорил вновь, его голос звучал почти обычно:
— Признаюсь, я тогда сплоховал. Весь день носился по городу, устал, как собака, тут еще ужин этот в вашем доме. И не откажешься никак, дядя голову оторвет, а Навастир поможет. И я честно успокаивал себя тем, что, по рассказам Нейни, моя невеста — замечательная, искренняя и милая девушка и меня ждет приятный вечер в хорошей компании. А выйдя из портала, обнаружил… Прости, но ты бы себя тогда видела. У тебя же на лице ни единой эмоции не проскальзывало. И на меня смотрела, как… не знаю, как на предмет мебели, шкаф какой-нибудь — если и с интересом, так исключительно с прагматическим. Вот я и отреагировал соответственно. Неправильно, не спорю. Но уж как получилось. — Он развел руками.
— А просьба начать экскурсию со спальни это тоже «соответствующая реакция»? — не успокоилась я, признавая тем не менее, что определенная логика в его словах есть. Нет, естественно, я все еще не считала его поведение нормальным, но то, что эмоции мои тогда были заблокированы и на лице никоим образом не отражались, соответствовало действительности.
Ирвин поморщился, кажется, ему не понравилось, что я в очередной раз целилась в то же самое место.
— Я пытался вывести тебя из равновесия, — нехотя и гораздо тише, чем прежде, произнес он.
— Ты пытался что?!
— Заставить тебя разозлиться, вспыхнуть, дать мне пощечину. Да что угодно. Хотел убедиться, что ты все же по жизни такая, а не притворяешься, вот и… А ты даже бровью не повела.
Вид у него был при этом… Ей-боги, я едва сдержалась, чтобы нервно не рассмеяться. Бедный-бедный Ирвин, разочаровала его невеста по полной программе. Правда, чувство взаимным оказалось, так что все по-честному. И, подчиняясь внезапно накатившему приступу искренности, — он мне все же тоже повинился, призналась:
— Можно сказать, ты был кое в чем прав. Я была такая… — Пошевелила пальцами в воздухе, будто подыскивая эпитет, но не нашла. — Из-за артефакта спокойствия. Это…
— Я знаю, что это! — перебил Ирвин. — Мы их используем в работе, когда задержанные слишком буйные. Но ты-то для чего эту дрянь на себя нацепила?!
— Почему сразу дрянь? Моя же работа, отличная, между прочим. Зато я не нервничала и не поддавалась панике… — заканчивала уже неуверенно,
