— Мы постараемся, — пообещал супруг, недвусмысленно приобнимая все еще растерянную меня за талию и прижимая к себе.
Арлек уткнулся лицом в изгиб шеи жены, и плечи его подрагивали от смеха. И лишь слегка успокоившись, он посоветовал мне:
— Не обращай внимания, они вечно себя так ведут.
— Эй, не открывай наших секретов! — Что ж, веером в этот вечер досталось не только мне. Но сдаваться Арлек не собирался, в чем я его полностью поддерживала.
— О, я еще и не то расскажу. Гера, не забудь оставить один танец для меня.
— Ты вообще-то на службе, — поддерживая оппозицию, вмешался Ирвин. А потом и вовсе свернул разговор, сообщив, что король должен появиться с минуты на минуту, и нам стоит переместиться поближе к трону.
И зачем только? Мы ведь так замечательно расположились справа от входа, имея возможность воспользоваться им в любой момент… Я сдержала обреченный вздох и позволила супругу проводить нас с Нейни к выбранному им месту, напоследок все-таки пообещав вернувшемуся к службе Арлеку непременно потанцевать сегодня с ним.
— Его величество Инзор Аратэр, король Дастара. — Голос церемониймейстера разнесся в воцарившейся тишине зала подобно грому.
Лайд Инзор вошел в зал неспешным, но совершенно нецеремонным шагом под руку с девушкой, на которой разом скрестились взгляды присутствующих. Не помешало даже то, что мужчины при этом застыли в поклонах, а женщины — в реверансах. Разумеется, некоторые обитатели дворца уже имели возможность лицезреть лайди, но таковые были скорее в меньшинстве. И лишь когда король, дошедший до трона и устроившийся на нем, жестом поблагодарил всех приветствующих, средоточие взглядов достигло апогея.
— Лайды и лайди, — не стал тянуть время король, — позвольте представить вам гостью нашей столицы арлиссу Ниарин Иликай.
Разумеется, слово «фаворитка», давно уже воспринимающееся как «официальная любовница», прозвучать не могло. Но гостья столицы? Рукоплеща в унисон с остальными, мое недоумение сменилось любопытством.
Конечно, обладавший магическим даром, пусть и пассивным, король выглядел не на свои законные шестьдесят три, а на уверенные сорок. Но вот лайди, в которой не было ни капли дара, едва ли была старше меня. Разве что самую малость, если учесть умело нанесенный макияж. Так что смотрелись они вместе, на мой взгляд, странно. Скорее как дядя и племянница, нежели любовники. Но не отметить, что девушка была привлекательна, тоже было нельзя. От уложенных совершенно не по дастарской моде волос, таких же светлых, как у Ирвина, до кончиков шелковых туфелек она вся казалась олицетворением изящества и возвышенности. Лайди была из той категории девушек, которым даже завидовать не получается, так они открыты и искренни…
Слишком открыты, пришлось признать несколько минут спустя, когда Арин, через пару секунд после личного знакомства изъявившая огромное желание подружиться, вылила на мою голову просто уйму информации. И хотя это было лестно и даже по-своему мило, я вовсе не была уверена, что количество домингов в арле ее отца или название лучших сортов цветов в оранжерее матушки это то, что мне необходимо было знать. По крайней мере, прямо сейчас. Так что, когда Ирвин, приложившись к тонкой ручке лайди-непосредственности, увел меня танцевать, уступив честь пообщаться с ней следующим счастливчикам, я украдкой перевела дух.
— Что не так? — поинтересовалась я, заметив странно-сосредоточенное выражение лица супруга.
— Не так?
— Ты как будто пытаешься в уме рассчитать вектор силы для заклинания стазиса.
Кажется, сравнение получилось что надо — сосредоточенное выражение тут же сменилось на ошарашенное. К счастью, чтобы убедиться в этом, даже головы поднимать не требовалось — роста мы с Ирвином благодаря высоким каблукам были почти одинакового.
— Вектор я и так знал, — улыбнулся уголком рта Ирвин. — А вот насколько мне повезло с женой, осознал до конца только сейчас.
Я едва с шага не сбилась от его слов. И как прикажете их расценивать? То ли как Прорвавшуюся правду, то ли как банальнейшую лесть, то ли и вовсе как сомнительный комплимент, если исходить из того, что сравнили меня сейчас, пусть и не напрямую, с болтливой фавориткой короля. Так и не решив окончательно, я улыбнулась в ответ.
— Брось, по-моему, она очень милая. И красивая.
— Только если тебе нравятся худощавые блондинки вместо фигуристых брюнеток.
А вот это уже точно было комплиментом. Что это с ним?
— Супруг мой, вы пьяны?
— Если я скажу, что опьянен чувствами к тебе, получится слишком банально? — Предложение Ирвин проговорил прямо мне на ухо, да еще таким тоном, что мурашки, кажется, устроили просто смотр войск вдоль моего позвоночника. А уж когда губы, словно невзначай, коснулись мочки…
Я легонько ударила его по плечу, на котором покоилась моя левая рука, и его тон тут же сменился:
— Покушение на наследника престола. Дорогая, ты в курсе, что за это полагается смертная казнь?
