успели, но припасы остались в городе.
«Совсем Слай! – подумал я. – Первым делом люди».
– Я, конечно, могу выгнать лишние рты за стены, – сказал Амей. – Но пираты уведут их в рабство. Муг останется без подданных…
Оба уставились на меня. Я принял невинный вид. Первым не выдержал князь.
– Ноэль говорит, что в Ремсе вы жгли шидов. Это так?
Я промолчал.
– Не думаю, что Ноэль врет. Моя падчерица не такой человек. Что вы хотите за помощь, мэтр?
«Денег! – подумал я. – Кроме золота, полученного от Ноэль, и остатка жалованья у меня ничего нет. А устроиться на новом месте стоит дорого». Вслух я этого не сказал. Вмешиваться в местные разборки жутко не хотелось. Да и плазменных гранат у меня больше нет. Я не вожу с собой арсенал. Он в боте, а к нему нужно добраться. Не ближний свет.
– Я не слишком богат, – поспешил Амей, по-своему поняв мое молчание. – Вы видели город сверху. После изгнания пиратов он пребывает в запустении. Купцы не жалуют нас вниманием, а земель в княжестве слишком мало, чтоб получить солидный доход. Сто золотых – все, что сумею набрать.
«Скупердяй! – подумалось мне. – Посуда в буфете стоит дороже».
– Назовите свою цену! – предложил Амей.
Я сделал вид, что задумался, затем встал.
– Благородные Амей и Лан! Я обдумаю ваше предложение. О своем решении сообщу за ужином. А сейчас отдохну.
Возражений не последовало. Я отправился к себе в комнату, но не успел закрыть дверь, как следом втиснулась Ноэль. Наверняка болталась где-то неподалеку.
– Гро?
– Присаживайся! – сказал я, прощаясь с мыслью растянуться на кровати.
– Хочу предупредить, – начала Ноэль, устраиваясь на лавке. – Мой отчим плохой человек!
«Кто бы сомневался!» – подумал я.
– Он, верно, хочет, чтобы ты снял осаду.
«Разумеется! А все потому, что кое-кто много болтал. Зачем было вспоминать шидов?»
– Какую награду он бы ни предложил, будь уверен: обманет!
Я пожал плечами. Пусть пробует!
– Не веришь? Когда он женился на моей матери, то отослал меня. Мы жили с бабушкой, как обычные простолюдинки. Бабушка учила меня готовить, убирать дом, стирать…
«Что ж в этом плохого?» – подумал я.
– Нас не пускали в замок. Мать приходила повидаться со мной тайком. А ведь он дал обещание моему отцу не обижать меня. Все изменилось, когда я подросла. Нас разыскал дядя и стал присылать деньги. Тут отчим и стал другим: деньги привозили нам с бабушкой, а он хотел, чтобы ему. Но я не дала ему даже серебряка! – Ноэль сделала гордый вид. – Только матери. Она просила для сестричек…
«А у нее золото забирал Амей! – понял я. – Из-за того и возлюбил падчерицу». Видимо, Ноэль и сама это знала, потому что добавила сердито:
– Отчим был против того, чтобы я заводила дигу. Но я не стала его слушать. Кто он мне? Я взрослая.
– А кто твой отец? – спросил я.
– Не скажу! – насупилась Ноэль. – Не хочу его знать! Он плохой человек. Соблазнил мать, бросил ее с ребенком, а после выдал замуж за этого каплуна.
«Кажется, я догадываюсь», – подумал я.
– А твой дядя?
– Я не знаю его, – вздохнула Ноэль. – Никогда не видела. Мать говорит, что он добрый человек, но несчастный – родился с горбом.
– Это можно исправить, – сказал я.
– Правда? – обрадовалась Ноэль. – Ты это сделаешь?
– Если попросят.
– Обязательно! – заверила меня Ноэль. – Кому хочется быть уродом? А вот отчиму не помогай!
– Вожди пиратов требуют в жены твою сестру, – сказал я.
– Ксо? – удивилась Ноэль. – Она еще маленькая.
– Пиратам на это плевать. Им нужен порт. Женившись, вожак пиратов станет хозяином в Муге, оттеснив князя или, возможно, даже его убив. Что станется с твоей матерью и младшей сестрой? Тебе понравится быть родственницей пирата?
Ноэль не ответила. Нахмурилась и глянула исподлобья.
