– Мэтр Кап! – испуганно завопил он. – Вы ошибаетесь! Я же пил вместе с вами!
– Значит, есть противоядие, – сказал лекарь. – Ноэль, поищи!
Мерзкая девка убрала кинжал, но из руки его не выпустила. Споро охлопав вспотевшее тело гостя, она добралась до кошелька. Срезав его с пояса, она вытряхнула содержимое на стол. Поверх жалкой кучки серебра лег крошечный пузырек.
– Брось его мне! – попросил лекарь.
Девка немедленно исполнила просимое. Кап ловко поймал пузырек. Мерд с ужасом увидел свое спасение в чужих руках. Лекарь вытащил пробку, понюхал содержимое пузырька и сморщился.
– Ну и запах! Хотя, если захочешь жить…
– Это не то, о чем вы думаете! – заторопился Мерд. – Желудочные капли от газов. Ношу, чтобы не случилось конфуза. А то, знаете ли, бывает…
– Дорогие капли? – сощурился лекарь.
– Нет! – торопливо ответил Мерд. – Любая травница за серебряк сделает.
– Тогда и жалеть нечего, – заключил Кап и выплеснул содержимое пузырька на пол.
Мерд дернулся, чтобы вскочить. Его оставили все устремления, кроме одного. Жить! Он слижет противоядие, пока лекарство не впиталось в доски… Не вышло. Кинжал вновь оказался у его горла, и Мерд стек обратно на стул. А Кап, усмехнувшись, накрыл темное пятно на полу подошвой сапога.
– Убери кинжал, Ноэль. Мы с тобой были не правы в отношении гостя. Мэтр просто хотел нас угостить.
Девка, ворча, спрятала кинжал и вернулась на свой стул.
– Так что вы говорили о вкусе граппы, мэтр?
Мерд не ответил. Он сидел, уставившись на сапог лекаря, под которым скрылось его будущее, и молчал. Все рухнуло. Он никогда не увидит выкупленное с такими хлопотами имение. Не войдет в свой дом, не отдаст распоряжение слугам… Жизнь кончилась – быстро и обидно. Мерд поднял взгляд. Лекарь смотрел на него насмешливо. «Он не боится, хотя пил граппу, – внезапно сообразил Мерд. – У него есть противоядие». Надежда, было оставившая мага, ярким пламенем вспыхнула в его сердце.
– В вине был яд, – хрипло выдавил он.
Девка зашипела и выхватила кинжал. Кап успокоил ее жестом.
– Продолжайте, мэтр!
– Если я все расскажу, вы дадите мне противоядие?
– Пожалуй, – кивнул лекарь. – Но если действительно все.
Мерда прорвало. Пожалуй, никогда в своей жизни он не говорил так искренне и честно. Внимательный взгляд синих глаз Капа словно поощрял его, и Мерд не останавливался. Он рассказал о поручении Дуна, о том, что тот выполнял приказ главы Корпорации, поведал, почему его отдали. Упомянул о выкупленном имении, пожаловался на непонятливых жителей Крипа. Мерд вспомнил бы и детство, но лекарь жестом прервал его излияния.
– Принеси из моей комнаты сумку с красным крестом! – велел он девке. – Антидот там.
Девка фыркнула, но поручение выполнила. Лекарь извлек из сумки нечто крохотное, сорвал с него прозрачный колпачок, под которым оказалась игла, и ткнул ею себя в руку. Затем глянул на Мерда.
– Одно условие. Ты покинешь Крип немедленно. В Блантон не заезжать, о том, что видел меня, не говорить. Отправляйся в свое имение и сиди там, как мышь в норке. Понял?
– Клянусь богами, мэтр!
Мерд затряс головой. Лекарь встал, подошел и воткнул иглу в пухлую руку отравителя. Мерд заметил, как пальцы Капа сжались, будто выдавливая что- то. Руку кольнуло, но боль тут же прошла.
– Иди!
Мерд вскочил, сгреб со стола монеты и побежал к двери.
– Флягу забыл! – крикнули ему вслед, но маг этого уже не слышал.
Кап пожал плечами и вернулся за стол.
– Зачем ты спас его? – спросила Ноэль. – Пусть бы сдох!
– Перед смертью он мог бы сказать: яд дали мы. С него сталось бы. Подлый человечишка!
– Как ты догадался, что вино отравлено?
– Глаза у него бегали. Слишком настойчиво предлагал свою граппу. Вино оказалось слишком пряным – так делают, когда хотят скрыть вкус яда. Классика жанра. У нас про это книги написаны.
Ноэль не поняла, что значит «классика», но спросить не решилась. Гро выглядел расстроенным.
– Меня ищут, – сказал он после молчания. – Плохо.
– Почему? – удивилась Ноэль. – Король хочет сделать тебя главой Корпорации.
