сражаться! Есть еще кому на замок управу найти!
— Кирн! Эрин! Бьорн! — с облегчением сказал Лева, увидев гномского картографа и с ним — еще нескольких подземных сородичей с ослепительно- яркими стеклянными фонарями в руках — теми самыми, которые работали на амберхавенских светляках, торжественно врученных королем в первый день года.
Лица у гномов были такие встревоженные, что было ясно — хороших вестей не жди.
— Беда, доблестный Лео! — даже не поздоровавшись, торопливо сказал Кирн.
— Вы уж простите, что мы без доклада, без церемоний, да в такое несообразное время, — поспешно добавил курчавый Дьюр.
— Шут с ними, с церемониями, — отмахнулся Лева. — Рассказывайте вы, Кирн, у вас быстрее получится.
Гномы переглянулись. Излагать что бы то ни было впопыхах у них почиталось за величайшее нарушение этикета и неуважение к собеседнику.
Картограф сжато перечислил: в одной из шахт обвал, в Большой Кузне вспыхнул пожар, и гномам еле удалось его потушить. Время то ускоряется, то замедляется. Несколько подземных рукавов реки Глен вышли из берегов, одна из пристаней затоплена и часть лодок унесло, а часть поломало. Черный замок снова пытается прорваться на поверхность, гномы несут потери — от следов замка не помогают даже шлемы и нагрудники из шкуры господина дракона.
Услышав про следы замка, Костя навострил уши.
— А обереги?! — страшным голосом вскричал Лева.
— Обереги кто-то перенастроил, вернее, отключил, причем совсем недавно. Часовые клянутся, что никого не видели, — виновато откликнулся Эрин.
— И вот, — глухо добавил Бьорн, — нашли неподалеку от Святилища, сдается мне, барышня ваша обронила.
Он протянул Леве длинный вязаный шарф — черный с кобальтовыми и серебристыми полосками, — но тот даже не успел его взять.
— Это же Маргаритин! — завопил во всю глотку Костя и вырвал шарф из могучей гномьей ручищи. — Остальное по дороге доскажете!
И дракончик припустил по коридору — спасать даму сердца, да с такой скоростью, что только ветер засвистел. Удержать Конрада Лева не успел.
— Идемте, — кивнул Лева. — Госпожа Фифи… а где Мелисса?
— Уже убежала с запиской, — четко, по-военному ответила старушка. — Не беспокойтесь, я все поняла и все сделаю. Мы будем вас ждать.
Кратчайший путь из дворца в гномские подземелья лежал через Сокровищницу. На площадке перед ней гномов и Леву, переминаясь с ноги на ногу, поджидал изнывающий Костя — до этого угнаться за ним не удавалось. Посовещались, как быть дальше. Лева понимал, что остановку сделали ради него, потому что Костик и не запыхался, да и гномы в полной боевой выкладке, в кольчугах, шлемах и при топорах, даже не вспотели, и фонари у них в руках ни разу не качнулись, так что коридоры были освещены не хуже вечернего Невского.
— Обереги перенастроила Марго, это я вам точно говорю! Она умная! — восторгался Костя, намотавший на шею ее шарф. — Левка, ты же видел, она в рубке, значит, разобралась, как управлять замком!
«Только о Маргарите и беспокоится! — в бешенстве подумал Лева. — А что Лиза и остальные в замке, на это ему наплевать!»
— Барышня смекалистая, — со вздохом подтвердил Кирн, — да только как бы от ее смекалки не взлететь нам всем на воздух.
— Это еще почему? — Костя сразу и вознегодовал, и испугался.
— Кирн! — рявкнул на картографа Эрин, встопорщив бороду. — Ты к чему клонишь? Не вздумай языком трезвонить, как колокол в праздничный день! За такое кощунство обреем бороду и изгоним наверх, будешь там голые щеки на солнышке греть! Цыц!
Лева поднялся с камня и первым углубился в подземный коридор.
— Опять тайны? — проницательно спросил он, оглянувшись на гномов через плечо. — От меня?!
— А, да что уж там! — Кирн отмахнулся от грозно насупившихся соплеменников. — Боком вышли нам наши тайны, достопочтенные, а если сейчас не сказать, нас с вами и с нашими драгоценными бородами не останется, да и солнышка тоже! Слушайте, доблестный Лео и господин дракон. Глубоко под Радингленом есть не только кузни и штольни, не только подземные реки и озеро-резервуар, от которого питаются все ваши колодцы. Неподалеку от озера имеется развилка, налево за ней Святилище, а направо…
Эрин и Бьорн одновременно, не сбавляя шага, зажали уши могучими ручищами, словно не желая слушать, как Кирн разглашает великую тайну.
— … направо — двойные ворота, за которыми горячие ключи и целебные грязи, исцеляющие от болезней. Там гномы совершают свои омовения.
Эрин и Бьорн глухо застонали «святотатство!» и «валуном тебе по макушке!»
— Понятно, баня для кузнецов, и что в этом такого особенного? — не понял Костик.
— Не все так просто! — договорил Кирн. — Сородичи мои не водили в ту пещеру не то что барышню Маргариту с юным Конрадом, но даже вас, доблестный Лео, ибо место это для гномов еще более заповедно, чем Святилище, порушенное замком. Право на ритуальное омовение в источнике получают только совершеннолетние гномы и гномские дамы, остальным путь запрещен. Там, досточтимый дракон, не баня, а наш храм.
— И обереги от замка там не поставлены? — опешил Лева.
