после пережитого волнения. Через несколько секунд ролик ушел в сеть. Миллионы людей увидели императора, возобновившего привычное транспортное сообщение всех со всеми. В старину, когда на Неве вскрывался лед, Государь должен был отведать первую кружку из реки, чтобы петербуржцы могли пить. Теперь Макс делал примерно то же.
За кованной чугунной преградой собралось человек пятьдесят с плакатами: «Руки прочь от народных избранников», «Вся власть Думе», «Да здравствует парламентаризм!» Их держали бабушки в вязаных беретах и девушки в роговых очках. Была и более брутальная публика, выкрикивавшая в адрес царя: «Калигула!», «Тиран!», «Узурпатор!»
Макс отвернулся. Его маршрут пролегал от домика Петра до Михайловского замка. Два жилища, разделенные полосой голых деревьев, мокрыми аллеями, чвакающими дорожками гравия. Император больше любил одинокие прогулки по нижней аллее Петергофа среди старых лип, под звук ударяющихся о камень волн. Но что поделаешь, сюда так сюда.
Вернувшись к решетке, Максим Максимович снова хлебнул из фляжки и храбро шагнул под арку. Сопровождаемый уже меньшим количеством камер, он очутился дома. Жена немедленно вскочила со стула и бросилась к нему, как будто он вернулся из кругосветного путешествия. Снова съемка, снова софиты. Она чудесно изобразила волнение и счастье от встречи. А на ухо благоверному прошептала:
– Что ты делаешь? Тебе нельзя пить. Прадедушка – алкоголик!
Подумаешь, у него как у всей страны. За три поколения можно подняться до небывалых высот. За три – деградировать. Сколько раз мы поднимались? Столько же, сколько падали.
– А это откуда? – Татьяна Федоровна вытащила из рукава мужа длинный шип.
– Э-э, постойте, мадам! – Карл Вильгельмович успел перехватить платком шип из ее пальцев. К нему подоспел адъютант с аккуратным пластиковым пакетиком, куда странный предмет и был опущен. – Думаю, когда мы его изучим, то найдем поломанную электронику. Даже дико вообразить плевательную трубку в нашем климате. Покушавшийся легко мог скрыться в толпе с плакатами.
Татьяна Федоровна уже совершенно искренне схватила мужа за обе руки.
– Это опасно! Слышишь! Тебе нельзя выходить куда бы то ни было.
Макс отстранил жену.
– Хочешь, чтобы я сидел в углу и вязал носок на Рождество? Милая, я царь и буду ходить куда вздумается. Это
«Куда интереснее, кто заплатил остальным, – подумал Карл Вильгельмович. – Кажется, перед Рождеством у меня наметилась командировка».
Можно было и не ехать. Послать уполномоченного следователя, подстегнуть местное отделение, там тоже не дураки сидят. Но Кройстдорф хотел проветриться. Подумать на свободе.
– В общем, вы отправляетесь в Фаль, к прабабушке, – сообщил он Варваре.
– Если я соглашусь, то ты мне должен, – отозвалась та.
У Карла Вильгельмовича была большая семья. Отец служил губернатором в Риге. Мать оставалась при нем – первой леди балтийского взморья. Родовым имением Шлисс-Фаль управляла жившая там престарелая баронесса Амалия фон Кройстдорф, дама сколь строгая, столь же и страстная. У Алекса во многом был ее характер. Она участвовала в лыжных гонках, летала на дельтаплане, снималась для глянцевого журнала «Пятый возраст» в линии моды после восьмидесяти и отчитывала арендаторов за молоко ниже 6 % жирности.
Фаль был экологичным хозяйством, там растили живые овощи на живой земле, выгоняли на «альпийские» луга лоснящихся коров, а на фермах взбивали масло цвета бледного янтаря. Шеф безопасности забрасывал туда девчонок на каждое Рождество.
– Ты еще лютеранин? – всякий раз спрашивала бабушка.
Алекс мычал. Живя в империи, ни в чем нельзя быть уверенным.
– А дочки, конечно, православные. – Баронесса поджимала губы. – Наплодил дикарей.
– Оставь моих дикарок в покое и не подсовывай им Лютера в картинках.
Старуха соглашалась скрепя сердце.
– Если спросит, где год была, что делала, – наставлял Варьку отец, – отвечай: участвовала в секретных правительственных разработках. Не могли сказать.
Мадемуазель Волкова кивала.
– И смотри не сцепись с ней. Я твой характер знаю, но бабушка не обязана терпеть. Следи, чтобы сестры там говорили по-немецки. В кои-то веки практика.
Это он сказал, о том предупредил.
– Да не волнуйся ты так, – успокаивала Варька. – Я сама девчонок соберу. – Вернее, соберут-то домашние роботы. Но за каждым надо проследить, задать программу. – Заодно и поковыряюсь у них в мозгах. Живем в каменном веке. Отпариватель работает в режиме глажки!
