— Пока зашла просто посмотреть. Перед отъездом князь настоятельно рекомендовал мне заглянуть сюда, чтобы я не скучала.
Мне показалось, что лорд немного расслабился после моих слов. Но возможно, что в замке у меня слишком сильно развилась паранойя. Уже повсюду вижу то, чего нет.
— Я думаю, у вас еще будет достаточно времени. Хотя здесь столько книг, что и за всю жизнь не осилить.
— А вы многие читали? — с интересом спросила я и наивно захлопала глазами, понимая, что следующий вопрос нельзя не задать: — Может быть, вы мне что-нибудь посоветуете?
— Если вы желаете, — кивнул Финн и поманил меня за собой. — Пройдемте.
Я последовала за деверем, совершая небольшую экскурсию под его руководством.
— Вот здесь хранятся книги по рукоделию. — Я мысленно поморщилась, но, как только Финн обернулся, натянула на лицо вежливую улыбку. — Здесь — искусство, а на этих полках, — сделал он многообещающую паузу, — художественная литература. Мне особенно нравится Шайль Бригз. Настоятельно рекомендую «Черемуховый полдень». Очень самобытная книга.
— Обязательно прочитаю, — соврала я, а сама подумала: «Только не Шайль Бригз! Кто угодно, только не он».
По непонятной для меня причине этот писатель крайне популярен среди романтично настроенной аристократии, но я его на дух не переношу после попытки осилить одно из его творений пару лет назад. Это был первый раз, когда я заснула с книгой, и вовсе не потому, что зачиталась. Переживания героев совсем не тронули меня. Наоборот, они поражали своей наигранностью и шаблонным мышлением.
— А что там? — посмотрела я наверх, на многочисленные ярусы шкафов с полками, полными всевозможных книг. На парапете балкона, в сторону которого я смотрела, выступала золотая фигура росомахи. Я ничуть не удивилась, заметив и здесь изображение этого животного.
— О, это вас вряд ли заинтересует. Там труды и изыскания, касающиеся магии и высших сил.
«То, что мне надо», — в мыслях потерла я руки.
Финн выжидательно посмотрел на меня, видимо рассчитывая, что я немедленно возьму роман. Я схватила первый попавшийся том (Бригза, что б его!..) и мило улыбнулась, не двигаясь с места.
— Отличный выбор! — похвалил меня Финн. — Позволите проводить вас до покоев?
Я покачала головой. Может, он и не такой бесхитростный, как выглядит?
— Нет, я хотела бы почитать здесь. В библиотеке есть своя… атмосфера.
— Тогда не смею вам мешать, — кивнул Финн и взял другую книгу с той же полки, с которой сняла я. Вместе с ней он удалился из комнаты.
На всякий случай оставив томик Бригза на столе, я подошла к каталогу книг, чтобы убедиться в том, что сказал Финн, и уточнить секцию, в которой хранятся полезные для меня книги. Лорд не обманул, и, наметив для себя координаты искомых трудов, я принялась за дело.
Поднявшись по лестнице, я взяла стопку книг, касающихся демонов и прочих исчадий бездны. После осознания последствий проведенного в детстве ритуала я даже касалась таких фолиантов с осторожностью — кто знает, к чему это может привести. Тьму лучше лишний раз не тревожить.
Погрузившись в изучение материала, я быстро очистила мысли от пустых переживаний, сосредоточенно выискивая необходимые сведения. От интенсивной умственной работы кровь прилила к щекам, заставив их гореть как от смущения.
Я услышала шум шагов за дверью и недовольно посмотрела на нее, когда она со скрипом отворилась. На счастье, мое уединение нарушили всего лишь Сиена и Хейн.
— Мы встретили господина Крега внизу, и он сказал, что ты здесь, — произнесла Сиена, обалдело оглядываясь вокруг. — А Нерстеды живут неплохо…
Хейл тоже восторженно озиралась по сторонам. Я улыбнулась. Наверное, я выглядела точно так же, когда появилась здесь. Даже стало завидно самой себе, что получила доступ к такой сокровищнице.
— Интересно, а у этого места есть хранитель?
— Не думаю, — покачала я головой. — В том понимании, что мы вкладываем в это слово, вряд ли. Я слышала, что духи покойных родственников, оберегающие дом, есть только в Арманьеле.
— Но кто-то же должен охранять здесь все, — недоумевала Хейн.
— За сохранностью книг и порядком в библиотеке в Льен обычно следит смотритель, — вставила Сиена. — Охранять ее отдельно обычно нет нужды. Замки достаточно укреплены на случай вторжений.
Мысленно я не согласилась с последним утверждением сестры, но не стала спорить. При должном оснащении и хорошей армии можно завоевать любой замок. История знала достаточно примеров, когда ум и изворотливость противника одерживали верх над самыми мощными укреплениями.
— И все-таки, — вмешалась Хейн. — Я понимаю, что нижние ярусы занимают наименее ценные книги, но чем выше, тем их цена вырастает. Неужели никто не предусмотрел ничего, чтобы обезопасить самые редкие и дорогие труды и не дать им покинуть пределы замка? В таком случае не стоит рассчитывать на честь гостей и порядочность прислуги.
— В царстве мало кто обучен грамоте, милая, — вздохнула Сиена. — Едва ли столь многих привлекает это место. Так что… — начала она, но не успела
