— Уверены? — вкрадчиво поинтересовался Ристрих.
Я вся покрылась мурашками.
— Да.
Я прочистила горло, надеясь избавиться от дрожи, и рассеянно исполнила одно из сочинений известного арманьельского поэта, выученное еще давно. Но в голове стояли совсем другие строчки:
Особый страх вызвало то, что тот, кто это написал, находился сейчас в комнате. Кто это — один из игроков или слуга, подкинувший бумажку? Хорошо, что она попалась именно мне. Трудно представить, что случилось бы, если б кто-то другой ее нашел.
Когда я закончила, раздались аплодисменты. Финн поблагодарил всех за игру, но я его слушала вполуха, думая о своем. С чем же я столкнулась и сумею ли одолеть «незримого» врага?
Но все остальные не скрывали приподнятого настроения. Только Крисса была бы не Криссой, если б не поделилась своим ядом:
— Надеюсь, теперь мне можно уйти?
Не ожидая возражений, она направилась к двери. Слуги вопросительно посмотрели на Финна, и, на мгновение задумавшись, он кивнул. Лакеи достали ключи.
— Стойте! — невольно вырвалось у меня.
Все с удивлением повернулись ко мне, не понимая, что случилось. Я прикусила губу. Что же я натворила? Все равно никак не выяснить, кто таинственный автор писем. Что я могу сказать: признайтесь, кто меня шантажирует, пока еще все в сборе? Хотя истинная цель неведомого неприятеля еще не известна… Может, никто и не собирается ничего у меня вымогать.
— Арана, думаю, на сегодня я уже пресытилась вашим обществом, — сморщила нос Крисса.
— Вы забыли веер, — нашлась я.
— Миледи, вы об этом? — подняла Лили опахало. — Он мой.
— Похоже, духота чрезвычайно пагубно сказывается на вас, — высокомерно процедила Крисса.
— Простите. Я ошиблась.
Она отвернулась и вышла из комнаты, когда лакеи открыли двери. В воздухе остался витать удушливый запах ее духов.
Веселый настрой исчез вместе с окончанием игры, а с уходом леди появилась и некоторая неловкость. Все смущенно переглянулись, словно не зная, о чем заговорить. Наконец Ино тоже поднялся и поблагодарил всех за прекрасно проведенное время, а Финн решил уйти вместе с князем.
— Мы понимаем, — улыбнулась Лили. Ямочки на щеках очень ей шли. — Дела не ждут.
Когда мужчины оставили нас, она коснулась моей руки, прося задержаться. Я вопросительно посмотрела на компаньонку, опасаясь, что мое волнение не осталось незамеченным. Но я зря тревожилась, Лили беспокоило совершенно иное.
— Арана, будьте аккуратнее с леди. Она как змея: ужалить может в любой момент.
— Не вы ли просили меня оставить обиды? — наигранно удивилась я, пряча настоящие чувства. — Лили, я решительно не понимаю, чего вы добиваетесь.
— Вы услышали меня, — нахмурилась она.
Я ничего не сказала. Все мысли занимало загадочное послание. Чутье подсказывало, что это не последняя весточка от странного преследователя. Чего ожидать от его следующего хода?
Размышляя о неведомом враге, я вышла в коридор и случайно натолкнулась на преграду. Оказалось, что я уперлась в спину Ристриха, задержавшегося возле двери. Что он делал там — неужели подслушивал?
Даже несмотря на высокий рост, я чувствовала себя рядом с ним маленькой и незначительной. Князь словно занимал все пространство. Его внушительная фигура скалой возвышалась надо мной, но я не собиралась показывать, что это может пошатнуть мое самообладание.
— Арана? — изумился он.
Я подняла глаза на князя. Неужели в огромном замке совсем нельзя спрятаться от одного человека?
— Прошу меня извинить, — сказала я и попыталась его обойти.
