стоит не обычный аристократ, а воин. Любопытно, когда он оставлял нападки на меня и мог спокойно говорить, беседа с ним даже доставляла некоторое удовольствие.
Постепенно кухня наполнилась сводящим с ума запахом. Я не могла думать ни о чем, кроме жарящегося мяса, и гипнотизировала печь взглядом, отсчитывая минуты до готовности.
— Огненная, у вас такой хищный взгляд, что боюсь попадаться на пути, — пошутил Ристрих.
— Не советую переходить мне дорогу, — улыбнулась я.
— Уже готовитесь к свадьбе?
Я сразу помрачнела:
— Зачем спрашиваете, если и так все знаете? Я давно передала экономке новые указания.
— А платье заказали у портного?
— Я привезла его с собой.
Ни за что бы не доверилась в таком вопросе северянам. До отъезда в замок у меня было достаточно времени, чтобы обратиться к хорошему мастеру. Я знала, что мне предстоит, и решила подготовиться, пока имела такую возможность.
Мне сшили чудесное платье, которое невероятно нравится мне, но явно вызовет бурю эмоций у местной публики. Но я не привыкла к унылому стилю в одежде. Придется жителям замка принять меня такой, какая я есть.
— Страшно представить, как вы всех поразите.
Я кинула на Ристриха недобрый взгляд, и он не решился развивать тему. С помощью прихваток князь перевернул мясо. Даже еще не готовые куски смотрелись крайне заманчиво. Захотелось облизнуться, поглядывая на них.
Но я не стала упускать момент и попыталась расспросить князя:
— Есть ли новости о моем женихе? Когда он приедет?
— Арана, вас учили не говорить под руку? Я обжегся! — возмутился он, засовывая руки в чан с холодной водой.
Я почувствовала румянец на щеках. Иногда я забывала, что обычные люди боятся огня. Поэтому укоры Ристриха действительно задели. Я чувствовала за собой вину.
— Позвольте я, — вместо извинений предложила свою помощь.
Князь испуганно посмотрел, не успев вмешаться, как я взяла голыми руками раскаленную решетку, и перехватил запястье, желая убедиться в отсутствии ран, когда я закончила. Зеленые глаза Ино расширились от удивления.
— Арана, с вами все в порядке? — не веря тому, что увидел, спросил Ристрих.
— Вполне.
Он провел пальцем по нежной коже, едва порозовевшей от жара. Я даже не стала возражать, понимая его изумление. У любого другого человека уже пошли бы волдыри, но не у меня. Все потомки Красных домов не боятся пламени.
— Это магия рода? — взволнованно прошептал он.
— Нет, — поморщилась я. — Просто особенность крови. Это не редкость для Арманьелы.
— Удивительно…
Не желая разговаривать о родине, я с особым вожделением посмотрела на мясо. Пришла пора наконец-то поужинать.
— Ристрих, сколько можно морить голодом? Я хочу есть.
Князь выложил еду на тарелки, и в молчании мы приступили к трапезе. Я засунула первый горячий кусок в рот и зажмурилась от удовольствия.
— Это восхитительно! — довольно воскликнула я, наслаждаясь сочностью и мягкостью мяса, во вкусе которого угадывались терпкие винные нотки. С лица князя не сходило такое же расслабленное и счастливое выражение. Мне захотелось отбросить все приборы и наброситься на еду, хватая ее руками, но я сдержалась. Чувствовала себя так, будто очень давно не ела. — Вам стоило бы преподать несколько уроков местному повару.
Я смаковала каждый кусочек, тоскуя по временам, когда питалась так постоянно. Но можно привыкнуть ко всему. Правда, воспоминания о хорошем никогда не стереть.
— Как говорят священники, голод проясняет мысли. Сытость и праздность — это грех.
— Они просто не пробовали хорошей пищи.
— Ваша правда, — усмехнулся Ино.
Жаркое слишком быстро подошло к концу. Я тоскливо проследила, как Ристрих наколол на вилку оставшиеся кусочки. Горько вздохнув, я не сдержалась:
— Благородный человек обязательно бы поделился последним с леди.
— Разве я когда-либо давал вам повод думать, что у меня есть сердце? — с наигранным ужасом удивился он.
Я рассмеялась:
