Но у меня было преимущество. Я княгиня и пока в своем праве, хотя в этом замке мне еще придется завоевать уважение и обрести власть…
Думай, Ари. Неужели общение с хитроумной Лили прошло зря? Уж она-то точно бы нашла решение. Она даже сумела втереться в доверие к лорду, хотя сама далека от добродетели.
— Милорд… Я и не подозревала, что скрывается за дверью, — солгала я, смотря прямо на Финна. Не отводить глаза — крайне тяжело, когда скрываешь правду, но я сдержалась. К счастью, лорд Нерстед не знал, что я давно выяснила, где находится сокровищница. Не специально, правда. Просто так вышло удачно. — На двери изображен такой великолепный рисунок… Я не смогла удержаться.
— Великолепный рисунок? — удивился Финн.
— Росомаха, — пожала плечами. — Я не удержалась и погладила ее, а потом дверь открылась.
— Вы… что? Погладили?! И она вас не укусила?
— Нет, — пожала плечами. — А должна?
— Вполне могла. Криссу, например, она совсем не пускает сюда, хотя сестра имеет полное право здесь находиться. Удивительно, что вы нашли ключик к скверному нраву зверя. Даже меня росомаха недолюбливает.
— А как же игла? — приподняла я брови. — Разве не она должна открывать дверь?
— А вы наблюдательны, — хмыкнул Финн. — Протянуть руку к игле — непростая задача. Росомаха оживает, когда кто-то не из семьи пытается открыть дверь, и нападает. Считается, что это дополнительная защита, установленная одним из наших прадедов. Я не знаю, зачем она понадобилась. Это произошло в Темные времена… Возможно, тогда и собственной семье не доверяли. Но факт остается фактом: росомаха весьма придирчива к людям и непредсказуема. Мне зверь милостиво позволяет уколоть палец и попасть внутрь, Криссу не пускает, и только Вемур спокойно заходит, лишь поздоровавшись с ним. Получается, теперь и вы в любимчиках, миледи.
— Росомаха — хранитель вашего дома?
— Хранители есть только в Арманьеле, миледи. Это просто заклинание… старое и немного сварливое.
— Зверь не обладает сознанием? — вполне искренне поинтересовалась я.
— Нет, правда, иногда кажется обратное. Кстати, я обязан поблагодарить вас. Мое выздоровление — целиком ваша заслуга.
— Не стоит, — смутилась я.
— Мне очень жаль, что из-за болезни я не смог присутствовать на свадьбе. Я знаю, как много это все значило для вас. Если вам понадобится еще моя помощь, я сделаю все возможное, чтобы оказать ее.
— Благодарю, милорд, но пока это преждевременно.
Повисла пауза. Спустя некоторое время Финн посмотрел на дверь и сказал:
— Пойдемте, Арана.
Мне ничего не оставалось, как отправиться следом. Я скрыла досаду, готовую появиться в глазах. Придется вернуться в сокровищницу позже. Интересно, а что сюда привело самого лорда? Он так ничего и не взял. Неужели мое присутствие его смутило? Хотя, зная Финна, не стоит искать дурной подоплеки в его поступках. Жаль, конечно, что я не могу попросить лорда о содействии. Он поистине благороден, но именно его благородство и мешает моим планам. Впрочем, чем зрелищнее игра, тем желаннее приз.
В коридоре я распрощалась с Нерстедом, но вернуться назад не получилось — мы натолкнулись на стражей. Обеспокоенные, они вздохнули с облегчением, когда меня увидели.
— Леди Лили померещилась крыса, — укоризненно сообщил один из них.
— Да? — захлопала ресницами. — Ну и чудесно, что жизни компаньонки ничто не угрожало. Хотя грызуны бывают весьма агрессивными, и, говорят, их укусы могут иметь крайне пагубные последствия.
— А еще их нужно травить, — послышалось рядом. Я повернула голову и заметила Криссу. Ее светлые волосы, ныне убранные в сетку, в полумраке смотрелись почти белыми. — Что-то в замке развелось слишком много разносчиков заразы…
Она картинно сморщила маленький носик.
— Вы правы, миледи, — кивнула я, пряча улыбку. Золовка вела себя как избалованная девочка, дующаяся на весь мир, потому что не добилась своего. — Только вы, право, никогда не смотрели под ноги. В этом замке всегда жило много тварей. Действительно, пришла пора их вывести.
— Похвальная самокритичность. Собираетесь уехать?
— Вы забываете, с кем разговариваете, миледи, — отрезала я. — Вам следует вернуться в свои покои, как вам давно велели, и не покидать их до моего распоряжения. Как вы верно однажды заметили, вам пора замуж. Я подберу достойную партию. Как княгиня, я имею полное право это сделать.
— Я помолвлена, — прошипела она.
— Были до того момента, пока опрометчиво не выкинули кольцо. Теперь вы завидная партия для многих женихов Льен.
— Ино простит меня. Да и такое важное решение не может приниматься без одобрения моего брата.
— Пока его нет, так и быть, я возьму на себя это бремя. Вы ведь не молодеете. Я должна позаботиться о своей золовке, дабы не упустить время, пока
