— Вемур Нерстед на самом деле притворялся не камердинером, а Ино Ристрихом. Да, Лили, настоящий князь все это время находился рядом с нами…
Компаньонка села обратно и сделала глоток воды.
— Продолжайте.
— Церемония бракосочетания с ним, как вы помните, не завершена. Я потребую у священников расторгнуть этот союз.
— Арана, я знаю, новость несколько… неожиданная. Но вы ведь понимаете, что даже такой развод бросит на вас тень?
— Я все прекрасно осознаю, Лили.
— И вы осознаете, что Дамиан Грасаль не просто не даст вам желаемое, но и заточит на вас зуб? Вы хотите этого?
— Да, — упрямо стиснула я зубы.
— Вы сумасшедшая! — потрясенно сказала она, откинувшись на спинку кресла. — Я знаю, что открытие неприятно для всех нас, но не отказываться же от всего? К тому же всем очевидно, что настоящий Вемур Нерстед, в отличие от подставного, к вам неровно дышит.
— Меня не волнуют его чувства.
— Что еще?.. — задумалась Лили. — Арана, я нутром чую, вы что-то недоговариваете.
Я выпалила:
— Меня шантажируют.
— Кто? — удивилась она. — Нерстед?
— Нет, я не знаю, кто именно. Но мне шлют письма с угрозами, а в последнем — требовали убить князя.
— Почему я узнаю об этом только сейчас? — нахмурилась она. — Если вы забыли, то я нахожусь здесь, чтобы решать подобные проблемы.
— Возможно, потому что для этого мне нужно раскрыть то уязвимое место, которое во мне нашли? — огрызнулась я. — Лили, я не могу позволить, чтобы правда всплыла на поверхность. Я должна покинуть север.
— Вы считаете, что угрозы на этом иссякнут? Мне кажется, этого змея нельзя убить, отрубив голову, — на ее месте тут же вырастет другая. Нужно целиться только в сердце.
— К сожалению, здесь я бессильна.
— Позвольте помочь вам, Арана, и, если ничего не получится, я отпущу вас.
— Я не могу так рисковать, — махнула я головой. — Простите, Лили. Как только все будет готово, я уеду.
— Уже отдали приказ? — понуро произнесла компаньонка.
— Да, конюх запрягает лошадей, а Лора пакует самые необходимые вещи. Остальное пришлют позже.
— Арана, ехать сейчас в Арманьелу — это самоубийство.
— Я не вижу иного выхода.
— Да помогут вам боги! — вздохнула она. — У вас есть голова на плечах, надеюсь, вы осознаете все риски.
— Вполне, — кивнула я.
Когда я покидала ее покои, Лили достала стеклянный графин, в котором, судя по насыщенно-янтарному цвету жидкости, плескался сагасский бренди, и выпила рюмку. Компаньонка проводила меня мрачным взглядом, но напоследок ничего не произнесла.
В своих комнатах я обнаружила не менее опечаленную Лору. Заплаканная камеристка сидела на сундуке, вытирая рукавом слезы.
— Миледи, может, вы останетесь? — с надеждой спросила она.
— Нет, Лора, вопрос уже решен. Ты собрала вещи?
— Да, — всхлипнула она.
Я подошла к Иде и протянула руку, чтобы саламандра взобралась по ней на плечо. Она обвила хвостом мой локоть и, лениво сощурившись, посмотрела по сторонам. Камеристка издала жалобный звук и упала на колени.
— Миледи, прошу! Заберите меня с собой, не бросайте здесь… Экономка с меня три шкуры спустит за то, что разочаровала вас.
— Лора, богов всех ради! Что ты здесь устроила? Поднимайся, — проворчала я, глядя на нее сверху вниз. — Никто тебя не тронет! Всем понятно, что ты не имеешь никакого отношения к моему отъезду.
— Пожалуйста, миледи! — сложила она руки в молитвенном жесте. — Что меня здесь ждет без вас? Позвольте мне уехать! Я не подведу…
Я тяжело вздохнула. Мне не хотелось беспокоиться еще и из-за Лоры, но ее жалобно распахнутые глаза не оставляли мне шанса поступить по- другому.
— Хорошо, — сжалилась я.
— Спасибо, миледи! — радостно воскликнула она.
Камеристка оказалась не единственной, кто пожелал составить мне компанию в странствиях. Чуть позже, когда появился слуга с переносной жаровней, зачарованной для постоянного поддержания тепла, чтобы перевозить Иду, зашел и Эльмар. Страж строго нахмурился, созерцая наши сборы, и
