помощь. Что, как я понял, дается тебе весьма дорогой ценой.
– Ай, ладно, – отмахнулся я. – Переживу как-нибудь. Лишь бы не…
Я умолк, не зная, как сформулировать свои опасения, чтобы не выглядеть совсем уж перепуганным идиотом.
Но Шурф, конечно, все равно понял.
– Лишь бы не оказалось, что причиной их кошмаров стало «обострение пророческих способностей накануне нежелательных событий»? – спросил он. – Думаешь, некоторые сновидцы способны предвидеть будущее приснившейся им реальности?
– В точку, – мрачно кивнул я. – Только я, конечно, ничего такого не думаю. Скорее, интуитивно опасаюсь. Честно говоря, лучше бы наоборот.
– Да никакая это не интуиция, дружище, – мягко сказал Шурф. – Всего лишь страх, который всегда с тобой. Рано или поздно ты с ним разберешься. А пока просто не давай ему сбить тебя с толку. Хочешь бояться, что Мир вот-вот снова начнет рушиться – ладно, бойся, кто ж тебе запретит. Но не следует делать это той же самой головой, которой ты думаешь о насущных проблемах.
– Ладно. Раз так, отращу вторую. Спасибо за совет. И… и вообще спасибо.
– За подборку цитат из сочинений Хлевви Авайзи? – хладнокровно уточнил Шурф.
– И за них тоже. А еще больше за то, что не пришиб меня в юности. Мало ли, что меня тогда еще на свете не было. Когда это тебя останавливали подобные пустяки.
Нумминорих ждал меня, как договорились, в «Королевских ветрах», возле Большого Королевского Моста. Теоретически это не единственный трактир на Левобережье, но другие мне на глаза пока не попадались. Сэр Кофа утверждает, что знает тут еще чуть ли не полторы дюжины забегаловок; впрочем, по сравнению с Правым берегом, где всевозможных трактиров, по моим ощущениям, чуть ли не больше, чем жилых домов, это вообще ничего.
Видимо, штука в том, что раньше на Левобережье селилась исключительно столичная аристократия, а в этих семействах обычно такие повара, что на сторону особо не побегаешь. А к тому моменту, когда вокруг старинных дворцов стали вырастать сперва виллы новоиспеченных богачей, а потом и дома умеренно зажиточных горожан, уставших от жизни в шумном Старом Городе, все уже привыкли к мысли, что трактиры на Левом берегу никому не нужны. Ничего не поделаешь, традиция часто оказывается сильнее предприимчивости и здравого смысла.
Что касается трактира «Королевские ветры», он тоже часть старой традиции. Точнее, даже древней, поскольку появился задолго до строительства Большого Королевского моста. Между Старым Городом, Королевским островом и Левым берегом тогда сновало множество водных амобилеров и просто весельных лодок, перевозивших тех горожан, кому не удалось освоить популярное в ту пору искусство хождения по воде. Таких, хвала Магистрам, во все времена хватало, а то небось так и жили бы мы до сих пор без единого моста. А я их очень люблю.
Все это я рассказываю к тому, что изначально трактир «Королевские ветры» служил местом отдыха лодочников. И меню там было соответствующее: несколько сортов недорогого вина, широкий выбор крепких согревающих настоек, дюжина незамысловатых закусок вроде блинов из пумбы и горячих мясных пирогов. Оно, кстати, так и не изменилось, только цены выросли раз в десять с тех пор, как «Королевские ветры» облюбовали придворные Его Величества, время от времени удирающие сюда со службы, буквально на полчаса, чтобы перевести дух. Удается им это не сказать чтобы часто, поэтому в трактире обычно пусто или почти. И это его главное достоинство.
– Та самая погоня, Макс! – не поздоровавшись, выпалил Нумминорих. – Не похожая, а именно та самая, я точно знаю, потому что пожилой господин в желтом тюрбане, которого мы расспрашивали, вот точно так же посмотрел потом вслед Мелифаро и сказал: «Надеялся, что не доживу до возвращения этих коротких лоохи, но мода черпает вдохновение в прошлом куда чаще, чем хотелось бы людям моего поколения», – и я тогда…
– Погоди, – опешил я, – ты о чем вообще? Что за человек в желтом, какая погоня, что с тобой?
Он рассмеялся.
– Погоня из моего Пророческого сна. Прости, что сразу не сказал. Думал, ты помнишь.
– А, вот ты о чем. Помню, конечно, только подробностей не знаю. Ты тогда не рассказал.
– На самом деле, рассказал, даже несколько раз повторил, просто ты не слушал. Думал о чем-то своем. Неважно. Важно, что мой Пророческий сон сбылся в точности. Не то чтобы я сомневался, но было ужасно интересно, как и когда…
– Вот и мне тоже интересно, как и когда, – вздохнул я. – И становится все интересней буквально с каждой минутой.
– А почему ты при этом выглядишь таким недовольным?
– Ха. Это ж разве «недовольным». Видел бы ты меня час назад!
– Что-то случилось?
– Случилось. У нас тут спящие от страха с ума начали сходить.
– От страха?! Но чего можно так сильно испугаться в Ехо? У нас вроде бы ничего такого нет.
– Ты недооцениваешь гибкость человеческого сознания. Когда вокруг все прекрасно, а бояться все равно хочется, можно придумать, будто тебя проглотил и уже переваривает ужасный людоед. Или, к примеру, что Мир вот-вот исчезнет навек, вместе со всеми своими обитателями. И с тобой заодно – если уж ты тут. Я хлебнул и того и другого, пока пытался их разбудить. И знаешь, меня проняло.
– Ужас какой, – вздохнул Нумминорих. – Все-таки плата за неумение контролировать свои сновидения бывает несправедливо высокой. Как же мне
