– Эй, сэр Макс! – леди Сотофа легонько меня встряхнула. – А тебе никогда не приходило в голову, что заранее придумывать собственную версию случившегося – не самый надежный способ узнать, как все было на самом деле?
Ну, кстати, да.
Вполне возможно, Малдо Йоз этого грешного порошка вообще в глаза не видел. Просто к нему приехал погостить старый приятель. А какие безумные идеи посещают иногда головы наших дорогих друзей – мне ли этого не знать.
Небо, рухнувшее было на мою голову, еще немного поколебалось и неохотно заняло свое обычное место – где-то там, далеко наверху. И я улыбнулся леди Сотофе.
– И то правда.
– И вот что, – небрежно сказала она. – Если отыщутся еще пострадавшие – я имею в виду, сновидцы, спятившие от кошмаров – дай мне знать. Хватит с тебя пока. Хорошего понемножку. Мои девочки приведут их в чувство, не рискуя своим рассудком. Для них это будет хорошая практика, когда еще так повезет.
Больше всего на свете я хотел броситься ей на шею, рыдая от облегчения и бормоча, что буду благодарен всю жизнь.
Но для этого я все-таки слишком хорошо воспитан. Или наоборот, недостаточно хорошо, как посмотреть.
Поэтому просто сказал:
– Спасибо.
– В знак благодарности, избавь нас, пожалуйста, от своего ужасного сапога. И сам вместе с ним убирайся. Глаза бы мои вас обоих не видели. В добрый час.
Я приложил руку к сердцу, потом приветливо ею взмахнул, подхватил сапог и исчез.
То есть исчез я, конечно, только с точки зрения оставшихся в беседке подружек, а на самом деле просто оказался на Большом Королевском Мосту, где можно стоять, смотреть на воду, курить и думать – так долго, как захочу. Целую вечность, минуты полторы. А то и все две, иногда я удивительный тугодум.
А потом я послал зов своему другу Малдо Йозу и сказал: «Если ты еще не передумал со мной выпить, это можно устроить примерно через полчаса. А если передумал, все равно придется. Имей в виду, похищение людей – моя специализация. Одна из».
«То есть выбора у меня нет?» – обрадовался он.
«Есть, – утешил его я. – Например, выбор места действия».
«Принято. Тогда шар не туман».
«Что?!»
«Трактир так называется. «Шар – не туман». Помнишь леди Ясу из «Внезапно белого»? Так вот, у нее внезапно обнаружился брат, моряк, не то капитан купеческого фафуна, не то помощник. В любом случае, уже бывший. Списался на берег и буквально на днях открыл трактир неподалеку от нашей Удивительной улицы. И так задрал цены в расчете на богатеньких новых жильцов, что заведение пустует в любое время суток. И еще долго будет пустовать, пока какие-нибудь умники вроде меня не прощелкают, что качество напитков в «Шаре» вполне соответствует цене. Винная карта выглядит так, словно какой-нибудь молодой лоботряс отцовскую коллекцию распродает. Шедевр на шедевре».
«Отлично, – сказал я. – Именно то, чего мне не хватало всю жизнь, с самого утра».
И, попрощавшись, послал зов Нумминориху.
«Слушай, давай так. Вломиться во Дворец мы всегда успеем. Сперва попробуй разведать, куда ведут остальные следы. В смысле тропинки из порошка. Страшно обидно, конечно, оставлять тебя без подмоги, но сам виноват, что один во всем Мире с таким удивительным носом родился. Я бы всех сейчас на уши поставил, если бы от них был хоть какой-то толк».
«Ничего, – утешил меня Нумминорих. – Мне совсем не трудно. Другое дело, что времени это займет до хрена и больше. Я пока насчитал восемь следов, ведущих в разных направлениях; может быть, потом окажется, что они еще и раздваиваются. Но тут ничего не поделаешь».
«Ничего не поделаешь, – эхом откликнулся я. – Поэтому выбирай след, какой больше нравится, и вперед. И связывайся со мной хотя бы раз в четверть часа, даже если ничего особенного не происходит. Рассказывай, по какой улице идешь, мне интересно. А я пока выпью со своим добрым другом Малдо. И поболтаю с ним о разных пустяках».
«Только не…» – начал было Нумминорих, но тут же умолк.
«Только не – что?»
«Ничего, – смутился он. – Просто я хотел сказать, что Малдо тут может быть вообще ни при чем. Но ты же, наверное, ничего такого и не собирался?..»
«Чего – «такого»?!»
«Ничего. Извини. Ерунду говорю».
Безмолвная речь довольно редко передает эмоции собеседника. И еще реже мне удается их уловить и правильно истолковать. Но радость и облегчение
