Лари развлекает клиентов новой порцией рассказов о причудливых урдерских обычаях, скорее всего, наспех выдуманных, чтобы объяснить очередное недоразумение. Вот и хорошо. Пусть.
Зато Джуффин сидел, как на иголках. Подозреваю, он совершенно не рассчитывал так надолго застрять во дворце. Магистры знают, какие его планы успели улететь в тартарары, пока мы тут прохлаждались.
Его Величество, уж насколько был рад увильнуть от повседневных обязанностей, а тоже начал нетерпеливо поглядывать на дверь, ведущую на территорию его сонной охраны. Наконец, его лицо приняло такое особое отрешенное выражение, какое обычно бывает у людей, прибегнувших к Безмолвной Речи. Поговорив с неизвестным мне собеседником, Король огорченно развел руками:
– Боюсь, это дело может затянуться до завтрашнего утра. И счастье, если не до конца года.
Джуффин начал было вопросительно приподнимать бровь, но тут же понимающе кивнул.
– А! Они уснули?
– Именно. На самом деле, этого следовало ожидать. Леди Аяна Гали Нагнаттуах Ур Баррой очень не любит подолгу бодрствовать. Я сразу мог бы догадаться, что, если уж она не выставила вашего коллегу буквально через минуту, их разговор продолжится в сновидении. Насколько я знаю, сэр Нумминорих Кута проходил соответствующее обучение в Тубуре? Ну и отлично, значит, никаких трудностей у него возникнуть не должно. Он, безусловно, получит все ответы на свои вопросы, просто не так скоро, как мы с вами рассчитывали.
Я уже не раз замечал, что судьба, причем не только моя, в своих решениях нередко руководствуется совершенно подростковым чувством противоречия. Вот и сейчас, стоило Королю все это сказать, а нам – смириться с предстоящим долгим ожиданием и перестать сверлить нетерпеливыми взорами дверь, как она распахнулась, и в зал влетел Нумминорих. Встрепанный, без тюрбана, глаза размером с блюдца, и такой счастливый, хоть от зависти плачь.
Но я как-то сдержался.
– Им оказывается скучно жить одной и той же жизнью! – выпалил Нумминорих, совершенно не смущенный присутствием Короля. Подозреваю, он его даже не заметил. – Первую тысячу лет еще ничего, а потом хочется развлечений. Поэтому у них договор!
– У кого – у них? – встрепенулся Джуффин.
– У старых прибрежных деревьев с людьми, – объяснил Нумминорих. Упал в кресло, заметил наконец Короля и, не теряя жизнерадостности, воскликнул: – Ой, извините!
Но подниматься, кланяться и производить прочие бессмысленные действия, предписанные придворным этикетом не стал. Куда только девалась его застенчивость. Впрочем, после магических сновидений многие ведут себя как пьяные. Такой вот интересный эффект.
Его Величество снисходительно кивнул и отвернулся. На пороге двери, ведущей в его личные покои возник невысокий человек, погребенный под ворохом сверкающей одежды – Старший Королевский Секретарь, который привел нас сюда.
– Чрезвычайная ситуация, в известность о которой я вас поставил, оказалась несколько более продолжительной, чем можно было ожидать, – сказал ему Король. – Поэтому церемонию приема официальных хоттийских писем проводите без меня по обычному плану иллюзии присутствия, а Старшему Мыслителю Гильдии Мастеров Укрощения Металлов сообщите, что точное время нашей встречи пока не определено, но я непременно поговорю с ним сегодня, пусть будет спокоен на этот счет.
Дождался, пока за секретарем закроется дверь, повернулся к Нумминориху и потребовал:
– Рассказывайте немедленно. Мне интересно!
Его можно было понять.
– Мне очень повезло, – сказал Нумминорих. – Леди Аяна Гали не знала ответа на мой вопрос. Все-таки она была очень молода, когда их семья уехала из Тубура…
Мы разочарованно переглянулись. Конечно, я всегда знал, что Нумминорих – оптимист каких мало. Но все равно удивился, узнав, как именно он представляет себе везение.
– Поэтому, – торжествующе заключил Нумминорих, – леди Аяна Гали любезно предложила мне разделить с ней сон. И вместе поискать компетентных специалистов. В пространстве сновидения это гораздо проще, чем ехать в Тубур и всех там расспрашивать. Тем более, в итоге все равно выяснится, что нужный тебе человек как раз вчера заснул на полтора года, и есть только один способ с ним поговорить – во сне.
– Я тоже так подумал, – кивнул Король. – Правда, не сразу. И, признаться, удивлен, что вы так быстро проснулись. Среди многочисленных бесспорных достоинств леди Аяны Гали Нагнаттуах Ур Баррой умения быстро вести дела до сих пор не наблюдалось.
– Я ее попросил уладить все побыстрее, если возможно, – признался Нумминорих. – Наяву ни за что не решился бы, но после того, как мы заснули, стало ясно, что с леди Аяной Гали почти так же легко договориться, как с Эши. В смысле, с ее покойным отцом. Во сне она очень милая старая леди.
Я заметил, как Его Величество удивленно моргнул. Похоже, он не вполне разделял мнение Нумминориха.
– И как же вы аргументировали свою просьбу? – спросил он.
– Просто сказал, что у меня друг совсем изведется, если я не вернусь с ответом еще до вечера. К тому же непонятно, кто сможет сменить меня на работе в Нумбане, а это тоже довольно важно.
