Кофа одобрительно кивнул. А я отправил в рот третий кусок пирога, всего несколько минут назад влетевшего в окно Зала Общей Работы по воле шеф- повара «Обжоры Бунбы». Согласно моему замыслу, этот жизнеутверждающий жест тоже должен был выражать полное одобрение.
– Когда границы будут установлены, следует регулярно производить повторные проверки, – продолжал Мелифаро. – После того, как Макс сказал: «Главное, чтобы оно расползаться не начало», – я только об этом и думаю. С другой стороны, размеры участка, на котором магия не действует, могут и уменьшаться – такая вероятность нравится мне гораздо больше. Но что мне нравится, а что нет, дело десятое. Сейчас главное – знать, как объективно обстоят дела.
Кофа снова кивнул.
– Потом – люди, которые там живут, – вздохнул Мелифаро. – И вот это всем проблемам проблема! Я отдаю себе отчет, что далеко не для всех магия – единственный сокровенный смысл жизни, но лишившись возможности сварить камру и послать зов кому-нибудь из членов семьи, лично я бы всерьез запаниковал. И вообще кто угодно, по-моему. Поэтому надо как можно скорее их успокоить. И порекомендовать временно сменить место жительства. Может быть, даже помочь им за счет казны, как это обычно делают при пожарах и прочих бедствиях.
– Если там вообще хоть кто-то живет, – заметил Нумминорих. – В чем лично я здорово сомневаюсь.
– Почему?
– По-моему, любой человек, с которым стряслась такая беда, сразу побежал бы расспрашивать соседей. Или к знахарю. Или просто за помощью: «Пошлите зов моей жене, я сам почему-то не могу, а она волнуется». Ну, кто как, по обстоятельствам. Но шум точно поднялся бы. И если не он сам, то кто- нибудь из соседей уже сидели бы у нас. По-моему, это логично – обращаться в Тайный Сыск, когда с магией творится что-то неладное.
– Логично, – кивнул Мелифаро. – Но проверить, кто там живет, все равно надо. Может, они просто спят до полудня? И кроме того… Слушайте, я даже думать об этом не хочу, но по всему выходит, нам надо срочно проверить весь город. Вообще весь! Вдруг еще где-нибудь?..
– Именно, – поддержал его Кофа. – Но это как раз нетрудно устроить. Зовем сюда Трикки, он ставит на уши всех своих подчиненных – почти две тысячи человек, включая возниц и прочий обслуживающий персонал – ребята делят город на более-менее равные участки и совершают обход, проверяя каждую улицу. Толковых колдунов в нынешней полиции по пальцам пересчитать можно, но уж послать зов кому-нибудь из родни они все худо-бедно способны. Впрочем, можно вообще обойтись силами возниц Управления: без магии любой амобилер сразу выйдет из строя и остановится. В общем, по моим расчетам буквально через пару часов у нас будет исчерпывающая информация.
– Это да, – вздохнул Мелифаро. – С амобилерами, кстати, отличная идея, здорово ускорит процесс. Ужас в том, что проверки надо будет повторять снова и снова. Я так понимаю, эта беда может случиться внезапно. Только что было хорошо, и вдруг – все, никакой магии больше нет.
– Надеюсь, что не может, – нахмурился Кофа. – Но ты прав, проверки придется проводить регулярно. В таком деле лучше перестараться, чем что-то упустить. Но это уже не твоя головная боль, а Трикки. Впрочем, он-то только обрадуется: не каждый день у нас такое веселье.
Я хотел было подтвердить этот бесспорный факт, но вместо этого взял четвертый кусок пирога. Когда внезапно обретаешь свое подлинное призвание, очень трудно заставить себя отвлекаться на ерунду. А с этим восхитительным пирогом у нас явно была мистическая связь судеб. Например, я не доел его в прошлой жизни. Или он меня.
– Еще, конечно, надо бы обыскать все дома в этом грешном квартале, – задумчиво сказал Мелифаро. – Та еще, кстати, задача: обысков без применения магии я до сих пор не проводил.
На этом месте я все-таки оторвался от пирога специально ради удовольствия ехидно спросить:
– Что искать-то будем?
В хорошие времена Мелифаро сразу нашел бы достойный ответ: «пиратский клад», «Черхавлу[100]», «следы твоих тайных оргий в обществе генерала Бубуты». Ну или просто показал бы мне кулак, в зависимости от настроения. Но сейчас он только развел руками:
– Понятия не имею. Просто надеюсь: вдруг в одном из этих домов спрятан какой-нибудь дурацкий отменяющий магию амулет, который можно изъять, отвезти в хранилище при Холоми, и жизнь сразу наладится?
– Вот это вряд ли, – сказал я.
Мелифаро и Кофа одарили меня снисходительными взглядами. Они уже давно привыкли, что на наших совещаниях я обычно молча жую пироги и не вмешиваюсь в серьезные разговоры взрослых людей до тех пор, пока не понадобится срочно отправиться на Темную Сторону, а еще лучше – в другую Вселенную, от греха подальше. И там уже умничать, сколько влезет.
Но на то и чужие ожидания, чтобы их нарушать. Поэтому я придал своему лицу снисходительное выражение интеллектуала, вынужденного читать лекции дошкольникам, и принялся вещать.
– Незадолго до начала Смутных Времен Нуфлин Мони Мах поставил перед своими Старшими Магистрами и специально приглашенными им в помощь учеными-теоретиками задачу создать амулет, отменяющий магию. Вернее, препятствующий возможности ее использовать – что в общем одно и то же. Цель понятна: подкинуть такие волшебные предметы в резиденции остальных Орденов, запастись леденцами и ждать, когда там начнется веселье. Над этой задачей бились чуть ли не две сотни лет, собственно, до наступления Эпохи Кодекса, однако в результате смогли только убедительно доказать, что изготовление подобных предметов невозможно в принципе. Зато проделанная работа и, в первую очередь, тщательное изучение феномена Холоми
