весьма необходим, чтобы пройти через пограничный директорат с этой стороны.
– Что-нибудь ещё пропало?
– Ничего такого, что я бы заметил.
– Ладно, вы обнаружили отсутствие визового чипа. Что предприняли?
– Отправился в нашу контору в Хайкасле. Они все для меня сделали. У нас, как ни крути, имеется кое-какое влияние в Брюсселе. Директорат выдал мне временный чип, и я прошел на эту сторону.
– Когда?
Адриан втянул воздух.
– Поздно ночью в пятницу по времени Ньюкасла. Знаю, что вернулся ночью; повсюду сверкали фейерверки. Наверное, в связи с контрактом на термоядерные станции. И северное сияние было ярким, я его помню.
– Ладно, спасибо.
Сид и Альдред вышли в коридор. У допросной осталась вооружённая охрана – полицейские детективы, не люди из агентства. Они направились к Офису-3.
– Итак, что ты о нем скажешь? – поинтересовался Сид.
– Он не токсовый торчок, если ты на это намекаешь, – сказал Альдред.
– Выходит, он хлебнул «Майки»[78]?
– Похоже на то.
Йен и Рианна дожидались их в Офисе-3 с широкими улыбками на лицах.
– Что? – спросил Сид.
– Мы только что проверили, – ответила Рианна. – Записи пограничного директората ГЕ показывают, что Адриан Норт прошел через портал в пятницу, одиннадцатого января, в шесть сорок восемь утра.
– Наш неизвестный использовал визовый чип Адриана, – сказал Сид.
– Да, босс, – подтвердил Йен. – Потом Адриан Норт прошел через портал опять в десять тридцать один вечера в пятницу, одиннадцатого, на этот раз воспользовавшись временным визовым чипом, который ему выдал офис пограничного директората в Хайкасле.
– И они, мать их, не заметили? – спросил Сид.
– О том, что изначальный визовый чип утерян, заявили в одиннадцать пятнадцать утра, – сказал Абнер. – И пограничный директорат автоматически отменил его, чтобы можно было выдать временный. Нельзя использовать визовый чип с личностью, которая не совпадает с твоей собственной.
– Однако Норт с правильными идентификационными кодами… – подхватил Сид.
– Именно.
– Выходит, у нас в Ньюкасле и впрямь имеется Норт-самозванец, – сказал Сид. От этого знания он почувствовал удовлетворение, сравнимое с тройной порцией водки: доза чистейшей радости. «Я прав, это корпоративное мошенничество. Нет никакого дурацкого инопланетного чудовища, и никогда не было». Он тихонько рассмеялся. – Ох, вот дерьмо, сколько же эта экспедиция на Сент-Либру стоила налогоплательщикам?
Йен оскалил зубы.
– Сотни миллионов.
– Скорее, миллиардов, – уточнила Рианна.
– Можно, я об этом расскажу Эльстону? – спросил Сид у Альдреда.
– Все не так уж смешно, – сухо ответил тот. – Ведь ты намекаешь, что это корпоративная операция «Норт против Норта».
Улыбка Сида увяла. Он взглянул на Ари и Абнера, которые разделяли с братом выражение горячего неодобрения. Три одинаковых лица, обращенных к нему с одинаковым чувством, пугали.
– Ну ладно, а вы-то что об этом думаете? – вызывающе спросил он.
Последовала длинная пауза, на протяжении которой Альдред перебирал аргументы.
– Я не знаю, – признался он.
– Спасибо, – ухмыльнулся Сид.
– Принять такое очень тяжело. Я не понимаю, что происходит.
– Я это ценю, – сказал Сид. – Но для меня все достаточно ясно. Неизвестный Норт прошел через портал, использовав личность Адриана, и отправился в единоград Сент-Джеймс. Затем случилось одно из двух. Или этот фальшивый Адриан убил кого-то из вас и занял его место, или его самого убили.
– Это бы объяснило, почему мы так и не смогли идентифицировать жертву, – с неохотой признал Абнер. – Что все это время было серьезной проблемой.
