наполненного удивительно чистой водой, струился ручеёк, а значит, где-то в студёной глубине находился родник. Идеальное логово для малочисленного племени.
Оша и его рыжеволосую проводницу быстро обступили незнакомые орки. Их было существенно меньше, чем могло вместить это место. Ош сразу заметил, что лица орков не раскрашены. Неужели все они были безликими? Верилось с трудом. Быть может, в этом племени просто игнорировали общепринятый обычай? О таком Ош никогда не слышал.
– Позовите Ургаша! – требовательно сказала Зора, ни к кому конкретно не обращаясь.
Не успели орки отреагировать, как над толпой раздался грубый голос.
– «Позовите Ургаша»? – прогрохотал он, и собравшиеся расступились перед огромным орком, направлявшимся к нежданным пришельцам. – Ты что, девка? Решила, буду бегать к тебе по команде, что варгов щенок?
Зора ничего не ответила, но и страха перед приближавшимся великаном не выказала, а бояться стоило. Ургаш был самым страшным орком, которого Ошу приходилось когда-либо видеть. Больше всего громила напоминал свирепого медведя, только что спустившегося с гор. Лысую, покрытую шрамами голову обрамляли колючие клочья угольно-чёрных волос. Над тяжёлой нижней челюстью возвышался единственный клык, похожий на длинный кинжал, а маленькие жёлтые глазки горели неподдельной яростью.
Занеся бугристую руку, он отвесил Зоре такую оплеуху, что та, не удержавшись на ногах, рухнула на землю.
– Где ты опять шаталась и кого с собой притащила? – Ургаш опустил глаза на Оша.
«Она его дочь или женщина?» – почему-то подумал Ош, хотя нужно было думать о том, как поскорее убраться, спасаясь от этого чудовища.
– Меня сцапали люди, – ровным голосом ответила Зора, поднимаясь на ноги. – Его зовут Ош, он помог мне.
Жуткая физиономия Ургаша приблизилась к лицу Оша так близко, что он смог почувствовать зловоние, исходившее из раскрытой пасти.
– Ош, значит? – спросил великан. – А что, своего языка у тебя нет, Ош? И что за дерьмо у тебя с глазами? Ты что, полукровка?
Слово подействовало на Оша как ледяной дождь. Это было самым сильным оскорблением для орка. Полукровки, плоды противоестественной связи человека и орка, встречались очень редко, и сам Ош никогда их не видел, но с детства его учили тому, что это невероятная мерзость, даже в глазах орков. Ирония заключалась в том, что люди, насколько ему было известно, разделяли подобные воззрения.
– Я – орк. Настоящий.
– Почему бы мне не убить тебя, орк? – ответил Ургаш, и Ош понял, что тот не шутит.
– Я прошу тебя, – вмешалась Зора, – дай ему еды, железа, и он уйдёт. Или моя жизнь здесь больше ничего не стоит?
– С тобой я поговорю позже! – прогрохотал Ургаш и вернулся к разноцветным глазам Оша. – Так что ты скажешь, орк? Убить тебя?
– Делай как хочешь, – безразлично ответил Ош. Всё равно, с тех пор как его грудь пробила стрела, он был уже мёртв.
Повисло молчание: маленькие жёлтые угольки Ургаша изучали что-то в глазах Оша. Никто из собравшихся орков не смел подать голос. Все терпеливо ожидали, чем кончится эта немая беседа.
– Выгнали или сам ушёл? – наконец спросил Ургаш.
– Умерли, – ответил Ош, догадавшись, что речь идёт о его племени. – Все.
– Хворь?
– Люди.
От этого слова в страшной маске Ургаша что-то неуловимо изменилось, будто она дала трещину. Поразмыслив ещё пару мгновений, он отвернулся от Оша и зашагал прочь.
– Дайте ему пожрать, он остаётся, – кинул он на ходу и обратился к Зоре: – Сама будешь за ним присматривать.
– Вот ещё! – хмыкнула та, но Ургаш наградил её таким тяжёлым и долгим взглядом, что вся её отвага сразу куда-то улетучилась. – Хорошо…
Представление закончилось. Накрытая полинявшей звериной шкурой спина Ургаша удалялась прочь. Орки тоже стали разбредаться по своим углам, утратив к Ошу всякий интерес. Только Зора всё ещё стояла на своём прежнем месте, потирая опухшую щёку.
– Ургаш – вождь? – спросил Ош, подойдя к ней поближе.
– Да.
– Он… всегда такой?
– Всегда.
Ош подумал, прежде чем задавать вопрос, который почему-то сильно его интересовал, и, набравшись храбрости, всё же спросил.
– Ты от его семени?
– Нет. И вообще это тебя не касается!
Зора вернула ему деревянное копьё.
– Если ты решил остаться, то я с тобой нянчиться не буду. Сам ищи себе угол, ты же у нас настоящий орк, – сказала она и зашагала прочь.
