Рука Оша напоминала тетиву его лука. Она буквально гудела от напряжения, отправляя вниз одну стрелу за другой. Орк рассчитывал лишь на то, что все они попадут во врагов. Благо, орков племени Клыка легко можно было отличить по мохнатым шкурам, надетым поверх нагих тел. В пылу сражения Ош не видел Зору, но надеялся, что с ней не случится беда.
Всадникам удалось достать некоторых лучников, и теперь их тела висели на верёвках, напоминая Ошу ту корягу, на которой он тренировался перед турниром. Ему самому повезло больше. Два раза в его сторону стреляли и два раза промахивались. Одна стрела, посвистев у самого уха, исчезла в ночи, другая вонзилась в ствол дерева.
Тяжеловесные и неуклюжие, варги не умели лазать по деревьям, поэтому их челюсти угрожали лишь тем, кто остался внизу.
Не успел Ош запустить руку во второй колчан, как всё было кончено. Ценой немалых потерь банде Ургаша удалось нанести звериным всадникам сокрушительное поражение. Хотя некоторым из них удалось скрыться, исход это не меняло: племя Клыка обречено. В этой чаще полегла большая часть их воинов и охотников. Разобраться с остальными не составляло труда.
Когда Ош спустился с дерева, поросшая мхом земля хлюпнула под его ногами. Всюду была кровь. Чёрная принадлежала оркам, красная – варгам. Впрочем, и та и другая были для орка зловещими тёмно-серыми пятнами. Ночное зрение плохо различало цвета.
Между деревьями показался одинокий факел. Через лес шагал Локвуд, освещая дорогу Адаму. Ранее тот рвался принять участие в битве, но его удалось отговорить. Человек не мог сражаться в темноте. Теперь же юноша потрясённо наблюдал за кровавыми результатами ночной схватки.
На куче поверженных врагов возвышался Ургаш. Из его плеча торчала стрела, и теперь оставалось только гадать, была ли она выпущена звериными всадниками или принадлежала кому-то из своих. К вождю подошла Зора, вручив ему один из своих ножей. Ош с облегчением отметил, что девушка отделалась парой незначительных ран.
Приняв нож, Ургаш извлёк из мёртвой груды тело одного из всадников. От других его отличал шлем, выполненный из черепа варга. Шею мёртвого орка украшало ожерелье пожелтевших звериных клыков.
Несколькими ударами Ургаш отделил голову мёртвого орка от тела. Адама при этом зрелище чуть не вывернуло, но в этот раз ему удалось сдержаться.
– Чудовищно, – произнёс Локвуд. – Пойдёмте, господин. Вам не стоит на это смотреть.
– Зачем он делает это? – страдальчески спросил Адам, прикрывая рот рукой.
– Это их вождь, – ответил Ош так, будто это должно было сразу же всё объяснить.
Наконец Ургаш подвязал мёртвую голову орка за волосы к своему поясу и вернул Зоре её оружие. Затем он удалился вместе с ней и несколькими крепкими орками.
– Куда это он? – спросил Локвуд.
– В логово племени Клыка, конечно же, – ответил Ош.
– Племени Клыка? – удивился ключник. – Но зачем?
Ош старательно подумал, как это назвали бы люди, подобрав подходящее слово.
– Дипломатия.
– Кто-то идёт!
Крик лучника, дежурившего на стене, вновь встревожил поселенцев.
Они как раз закончили тушить пожары, бушевавшие в деревне. Несколько домов превратились в пепелище, другие удалось спасти. Повезло ещё, что пламя не тронуло ни амбар, ни стойла с животными.
– Орки? – спросил кто-то.
– Вроде нет, – ответил дозорный.
К деревне приближались две тёмные фигуры. Одна казалась чуть больше другой.
– Стой! Кто идёт? – окликнул дозорный, вскинув лук.
– Его сиятельство лорд Адам Олдри, виконт Восточных земель! – ответил ему твёрдый старческий голос.
Это уже было слишком для разумения деревенского стража. Мало того, что ночные пришельцы явились с той стороны, куда ещё недавно бежала целая стая звериных всадников. Теперь же выяснилось, что к ним пожаловал самый настоящий лорд.
– Тогда я – его величество король, – усмехнулся лучник, не опуская оружия.
Старик хотел было наброситься на лучника с яростной речью, но молодой спутник остановил его.
– Добрый человек, – возвысил он звучный, благородный голос, – позови нам вашего кмета. Разговор есть.
На стене показался немолодой мужчина с пышной бородой. Его голову перевязывала лента желтоватой материи. На лбу она потемнела от крови.
– Ну, скажем, я кмет, – сказал он.
– Я – Адам Олдри, виконт соседнего удела, – представился Адам, – а это мой ключник, почтенный Локвуд.
