Так же, как и те стрельбаны с буровых «Горюев-Севера», кто не входил в охотничий клуба Мизгиря.
– Ну почему так вышло, а? – вопрошала у него опухшая от слез Лида, неистово тряся его за плечи. – Почему именно мой Степушка? Ну почему, скажи?!
– Смерть всегда забирает лучших. А он был лучшим из нас. И погиб, спасая наши жизни, – соврал капитан, стоически терпя устроенную ему головомойку. – Кабы не Степан, много наших полегло бы вчера на той дороге. Однако он решил предупредить нас о засаде впереди, хотя и знал, что погибнет.
– Но это нечестно! – не удовлетворилась таким ответом безутешная вдова. – Ему ведь оставалось служить по контракту всего полгода! А потом мы хотели переехать в Фучжоу, где уже подыскали квартирку. Дети наши там у Степиной тетки давно живут. И что дальше? За что мне такое наказание, я тебя спрашиваю? За что-о-о?!
Прекратив тормошить Мизгиря, она уткнулась ему в плечо и теперь сама затряслась в рыданиях.
– У нас опасная работа, Лида. – Комвзвода поморщился, но нашел в себе силы погладить толстуху по растрепанным сальным волосам. – Многие на ней гибнут. Но далеко не многие – такой храброй смертью, как Степан. Ты знаешь, умирая, он до последнего вздоха думал о тебе. И попросил меня отдать тебе вот это.
Мизгирь мягко, но настойчиво отстранился от Лиды. И, подняв с земли пакет, который принес с собой, протянул его удивленной женщине.
– Здесь деньги. Понятия не имею, сколько в точности, но немало, – пояснил капитан, глядя в ее заплаканные глаза. На самом деле он, конечно, знал, что в пакете лежит ровно семьдесят тысяч юаней. – Я пару лет держал их у себя по просьбе твоего мужа. Ну и мы с ребятами добавили, кто сколько мог.
– Но… откуда у него это? – растерялась Малахаева, когда взяла пакет и заглянула в него. – И почему Степа хранил деньги у тебя, а не дома?
– Он не говорил. Возможно, откладывал на черный день. Или хотел однажды сделать тебе сюрприз.
Комвзвода врал напропалую. И с легким злорадством подумал, что сумел немного притупить горе Лиды. Отныне она станет гадать, зачем ее покойный муж скрывал от нее столько денег. И ни одна ее догадка не добавит Малахаю в глазах жены святости. Любовницы, азартные игры, заначка на случай развода, о котором Степан подумывал, – мало ли на что он планировал истратить эту сумму. Но уж точно не на подарок жене, с которой у комвзвода «Щедрой» давно были натянутые отношения.
Мизгирь стыдил себя за столь низкие мысли, но ничего не мог с собой поделать. Покойный был ему другом, но склочную Малахаиху он на дух не переносил, хотя на людях этого не показывал.
– Спасибо, – поблагодарила она Мизгиря, высморкавшись в платок и утерев слезы. – Я многим тебе обязана. Тебе и остальным ребятам. Передай им, что я никогда не забуду вашу доброту.
– Непременно передам, – кивнул капитан. И добавил: – Как надумаешь уезжать, скажи. Я договорюсь с кем-нибудь из наших бочковозов, и он довезет тебя до границы. А сейчас, извини, мне надо в город – забрать гроб и купить еды для поминок. Не переживай, мы все устроим чин по чину. Иди-ка лучше приляг и отдохни, а то, вижу, ты сегодня совсем не спала.
Отделавшись от Малахаихи – за ней обещали приглядеть Альбина и другие женщины из поселка, – Мизгирь облегченно вздохнул. И направился к дому Кайзера, с которым они должны были ехать в Погорельск. Якобы за гробом и продуктами, но на самом деле за кое-чем еще.
– А если это все-таки подстава? – вновь озвучил свои опасения комвзвода, когда они уселись в машину, и Кайзер запустил двигатель. – Очень похоже, знаешь ли.
– Да не грей ты голову, командир. Все будет зашибись, – обнадежил его зам. – Надумай Чулым нас заколбасить, то устроил бы нам засаду по пути на работу. И уж точно не стал бы перед этим тебе звонить. Зачем? Чтобы ты оповестил всех наших о том, что едешь на встречу с новым королем Погорельска? И если тебя там прикончат, чтобы все были в курсе, кто это сделал?
– Просто я не привык к тому, что бандиты так легко отдают долги, – признался Мизгирь. – Особенно когда дело касается шестизначных сумм.
– Чулым сказал, что не нашел взрывчатку, когда разгребал бардак в «Козырном короле», зато наткнулся вместо нее на тайник с баблом. Поэтому и позвонил. Нашел случайные деньги – решил досрочно погасить долг. Обычная практичность, только и всего.
– Этого я и опасаюсь. Практичному бандиту может легко взбрести на ум устранить потенциальную угрозу. А мы вчера доказали, что можем за четверть часа поменять в городе бандитскую власть.
– Покамест Чулым не оперился, ему нужны наши «пушки». Ссориться с нами ему невыгодно, – рассудил Кайзер. – Посмотрим, какой из него выйдет король, а там и решим, что с ним делать.
– Ладно, хрен с ним, – отмахнулся Мизгирь. – Тут у нас с бухты-барахты другая закавыка нарисовалась. После того как я доложил в «Горюев-Север» о вчерашнем нападении на наш патруль и о гибели Малахая, полковник мне лично перезвонил. Сначала выразил соболезнование, затем поинтересовался, нужна ли помощь семье погибшего. А в конце намекнул, что, мол, давненько не заседал наш охотничий клуб – аж с начала лета. И что было бы неплохо нам в скором времени собраться и отвести душу. И в память о Малахае, и просто ради удовольствия, поскольку Горюев, видите ли, все лето трудился не покладая рук и теперь хотел бы как следует расслабиться.
