Ивари закатила глаза. Ректору повезло – он избежал гневной отповеди в стиле сеньориты Маретти, теперь эту отповедь придется выслушать ей. Когда Фитоль вот так начинает кого-то ругать, у Ивари возникает иррациональное чувство вины.
– Только давай без грубостей, – спокойным голосом сказала графиня, мысленно готовя себя к потоку неприличных выражений. – Нас могут услышать…
– К дарху все! – прорычала Фитоль, ногой распахивая двустворчатую дверь, ведущую к лестнице. – Да с какого чердака он выполз?!
– С пыльного, – подсказал Варимонд. Вся ситуация его, по-видимому, забавляла.
Ивари посмотрела на герцога с укором. Вот зачем провоцирует? Фитоль же будет распаляться еще больше, пока не оповестит всю академию о том, что она думает о никчемнейшем из ректоров. А это, в свою очередь, сильно помешает их планам.
– Плесень он кабинетная! – бушевала подруга, размахивая руками. Хорошо, что в общежитии не наставили рыцарских доспехов. С Фитоль сталось бы выхватить меч и что-нибудь сокрушить во имя добра и справедливости.
Какие-то незнакомые девушки со стопками книг в руках остановились, прислушиваясь к разглагольствованиям Маретти.
– Он еще не знает, с кем связался!..
– Все, я ничего не хочу слышать! Поняла? – перебила Ивари, в надежде прекратить этот спектакль, и, понизив голос, продолжила: – Давай ты просто извинишься? А если не поможет, мы подключим тетушку Беллентайн…
Глава 12
Опоздание
Завтрак они с Фитоль благополучно пропустили, прихорашиваясь в комнате Ивари. Наскоро перекусив слегка зачерствевшими пряниками, заботливо упакованными нянюшкой накануне, девушки отправились на занятия.
В конце концов, Фитоль еще не выставили из академии. В ее глазах горел азартный огонек, на щеках – лихорадочный румянец. Это немного пугало: не дай Триединая, выкинет еще что-нибудь!
Но по сбивчивому рассказу Фитоль о прошлой ночи, стало понятно: она надеется перекинуться словечком с Тибальдом. Пусть он узнает, что именно из-за прогулок с ним ее отчисляют.
Это была веская причина привести себя в пристойный вид и отправиться на общую лекцию. В большом зале соберутся все первокурсники. Если уж на то пошло, ее избранник из влиятельной семьи и может помочь надавить на ректора.
– Эта девушка, которую ему выбрали родители, не такая уж дурнушка, – в порыве откровенности жаловалась Фитоль. – Я видела ее тут. Будет кружить над ним, словно коршун над цыпленком. И она просто сказочно богата!
В нервном возбуждении подруга без конца дергала старенькое колечко заклинаний, которое ей одолжила Ивари, и меняла рисунок на своем наряде. Графиня и подумать не могла, что Фитоль такой талантливый иллюзионист: простое хлопковое платье, которое она позаимствовала из шкафа графини взамен испорченного, расцветало причудливым узором, меняло цвет, переливалось серебряными сполохами, словно ртуть.
Девушки, по-видимому со старших курсов, спешившие по своим делам, оглядывались на новых студенток. В глазах читались недоумение и зависть. Они склоняли головы и о чем-то тихо перешептывались. Парни смотрели на них с восхищением, заставляя Ивари удовлетворенно улыбаться и держать голову выше. Несколько раз они спрашивали дорогу у встречных студентов, с шутками отказываясь от провожатых.
Наконец Фитоль остановила свой выбор на рисунке из распустившихся маков на белом фоне и, перехватив удивленный взгляд графини, пояснила:
– А ты думала, у меня так много нарядов? – со вздохом сказала она. Веселый рисунок платья резко контрастировал с печальным взглядом – Да если бы не мой дар, я выглядела бы как замарашка! Неужели не знала, что мой отец проигрался в пух и прах? Маретти нищие! Не просто так родители Тибальда не хотят давать нам своего благословения.
Ивари действительно не знала, что финансы Фитоль в столь плачевном состоянии. Ее беспечный вид никак не ассоциировался с нищетой. Легкомысленность оказалась показной. Но сейчас во взгляде Маретти плескалась горечь.
– Откуда мне было знать? – извиняющимся тоном пролепетала Ивари, сокрушаясь в душе, что была так невнимательна и игнорировала мелочи, которые могли бы пролить свет на реальное положение дел.
– Неважно, – отмахнулась Фитоль. – Да, Тибальд богат, но я любила бы его, будь он даже беден…
Лицо графини скривила ядовитая усмешка, и она спросила, не скрывая ехидства:
– Но не вышла бы за него, верно?
– Мне повезло, – беззлобно ответила Маретти. – А вот ты, положа руку на сердце, можешь сказать, что влюбилась бы в Антуана, будь он не принцем,
