Удерживать их в равновесии, заставляя стоять стеной вокруг воронки, подчиняя своей воле, можно было еще какое-то время. Не будь этого паучьего заслона, усилия остальных армий будут бесполезны. Еще какое-то время ему удастся держать заслон, но не очень долго: уже появились бреши в паучьей стене, и Гильс видел, как первые несчастные падают в воронку.
Дрогнуть хотя бы на мгновение нельзя: паучья нежить слушалась только своего хозяина, чуя каждую его мысль, каждое движение.
«Наши усилия бесполезны, – подумал вдруг Гильс, глядя на висящий вверху призрачный череп. – Мы сдерживаем воронку в янве, но Влада где-то дальше, я ничем не смогу ей помочь. Она одна, совсем одна. Когда пойму, что удерживать армию больше нет сил, ударю вот по этой пыльной твари… Бесполезный будет удар, но нельзя погибать и не бороться».
Мысли молодого Темнейшего соскользнули в маленькую комнатку, где исчезла из его рук раненая девчонка. Он сжал ее так, что невозможно было убежать. Он держал ее так крепко, что у нее затрещали ребра, а она растворилась в воздухе, оставив его в одиночестве. Из всех девчонок, промелькнувших в его жизни, только эта оставила такой след. След чего-то несбывшегося, что он не разглядел и выпустил из рук.
«Больше держать заслон не получится», – понял Гильс, и идущие от пальцев невидимые струны начали рваться одна за другой, вызывая нестерпимую боль.
Темнейший, собрав последние силы, размахнулся.
Замах подхватил тысячи паучьих слуг – всех, кого он сейчас мог обрушить на пыльную тварь над воронкой. Гигантский хлыст из нежити ударил в призрака, и тот разлетелся в стороны, как разлетается песок, если стукнуть по нему кулаком. Но секунда – и призрак собрался снова, воедино, став еще выше. Оскаленная пасть раскрылась, заходясь хохотом.
– Мальчи-и-ишка-а-а… – просипел ветер в ушах. – Ты проигра-а-ал… Ты пойде-е-ешь… За ней…
В черной круговерти поблизости послышались крики. Кто-то копошился во мгле и отчаянно звал на помощь.
– Влада?! – но Гильс, нырнув туда, увидал не ту, которую искал, а Элю.
Валькирию держали вороны на живом черном ковре из своих тел, в который ее ноги погрузились по колено. Нежить семейства Готти уже почти не двигалась, потеряв силы. А вот Эля отчаянно боролась, удерживая Янчеса. Декан Валькируса был без сознания и лежал на руках валькирии, запрокинув голову назад. От воронки их толкали Игнат и Герка, который остервенел настолько, что Гильс поначалу принял его за огромного ворона.
– Муранов, тут не удержаться! – закричал Герка. – Кидаю этих тебе, там позади Алекс принимает и еще какое-то время держит паучьем…
– Давай! – Гильс протянул руки, и Элю перебросили ему. Потом парни отволокли Янчеса на несколько шагов назад.
Денис Холодов в это время выталкивал какую-то визжащую девчонку: та отчаянно цеплялась за воздух, как утопающий, но руки ее ослабели, и безвольно поникшую фигурку понесло к провалу вместе с вампиром.
– Держитесь! – Гильс, рванув руку вперед, выбросил хлыст из пауков погибающим. – Давайте, ну?!
Девчонке выбраться удалось. Вмиг в нее вцепились пауки и оттащили назад, с трудом двигая лапами. Холоду не повезло – сам он уцепиться не успел, и теперь его несло к провалу. Муранов ринулся на подмогу, Игнат – следом за ним.
– Холод, руку! – крикнул Гильс, увидев, как того завертело черным смерчем. Зацепиться ему и Денису было не за что: вся нежить уже не могла двигаться, и ее просто несло по кругу. Отчаянные попытки Темнейшего дотянуться и ухватить друга закончились ничем: не закричав и не позвав на помощь, Холод исчез в бездне. На его лице не было страха – он просто закрыл глаза и поднял руку, прощаясь.
Увидев, что еще кто-то приблизился к черноте, пытаясь то ли заглянуть, то ли прыгнуть туда, Гильс схватил его за плечи: узнать Бертилова сейчас можно было с трудом. Лицо тролля было совсем черным от пыли и крови, разве что бешено сияли зеленые глаза.
– Черт тебя возьми, ты-то куда лезешь?! – закричал Темнейший.
– Ты ее не удержал… – прохрипел Бертилов. – Я сейчас в воронке перехвачу…
– Не лезь в самое пекло, балбес! – прикрикнул на него Гильс. – Нежить тебя уже не удержит! Влада не в янве, мы бы ее сразу поймали и вытащили, понимаешь?! Если сможешь, найди ее… Но гибнуть не спеши!
Не став продолжать, ударом в грудь Гильс отбросил Егора прочь. Пролетев до конца улицы, тот удержался за согнутый вдвое фонарный столб.
Хрипя, тролль с трудом поднялся на ноги, щурясь от черного ветра.
– Что… мертвяк… – подняв глаза, он увидел в вышине капюшон пыльной кобры. Та качалась, будто готовилась к броску. – Ждешь, да?.. Ждешь ее смерти… Она не в янве, но и не у тебя в лапах… Я это точно знаю! Я свою девчонку знаю, она будет бороться! Н-на, получай, тварь ты подлая… жри…
Сотворив точно такую же по размерам кобру, только зеленую, Бертилов свистнул, и фантом рванулся навстречу висевшей над воронкой. И вмиг рассыпался в зеленые блестки, страшные в своей нелепости. Егора остановить было невозможно: без конца, снова и снова, он создавал призрачные копии всего, что когда-либо видел в своей семнадцатилетней жизни. На кобру кидалась его огромная мать, занося в ударе полотенце, Ада Фурьевна протыкала чудовище указкой, потом появилось и вовсе что-то несусветное, будто тролль бредил…
Снова и снова призрачные воины кидались на Некроманта, но безуспешно. Морок его иссяк, и Бертилов зажмурился, когда из глаз хлынули слезы злости и бессилия. Мир вокруг него был черен и страшен, а впереди ждала только неумолимая смерть.
– Она где-то там, совсем одна, – прошептал Егор, кулаком размазав по щеке гарь и кровь. – Не знаю, что делать…
