Глава 7
Они прибыли в город ровно в полдень понедельника, словно заранее договорились о времени или же ревниво следили, как бы сопернику не достался лишний шанс, лишний день побыть со мной наедине. «Чую, битва за твою руку будет кровавой и беспощадной!» – смеясь, заявила мне Агнес, когда мы вернулись домой из Академии. И тут же, едва я успела скинуть серую ученическую мантию и расплести тугие косы, собрав волосы в пучок и заколов их серебряными гребешками, утащила меня и Тайлана в порт. Смотреть, как в небольшую бухту Брендана величественно входят десять красавцев даккаров из Хедрайта.
И вот мы уже стоим чуть поодаль от встревоженной, гомонящей толпы, и я наблюдаю, как северный ветер надувает полосато-красные паруса, подгоняя корабли викингов к берегу – быстрее, быстрее! – и как все отчетливее виднеются остроконечные корабельные носы в виде голов драконов, а в ярко-голубом сентябрьском небе, распугивая крикливых чаек, развеваются флаги с черным вороном – символ правящей династии Хедрайта. На пристани суетится вооруженный народ – слишком много городской стражи для обычного рабочего дня! – и все потому, что «тайное» прибытие двух наследных принцев сопредельных государств вызвало массу людских пересудов и волнений в Брендане и добавило головной боли нашему градоначальнику.
Об этом рассказал Маркус Рэнделл, присоединившийся к нам на набережной. Поприветствовал меня, взглянул с легким любопытством – он уже был в курсе, что головная боль градоначальника прибыла по мою душу! – затем протянул руку Тайлану и, по-хозяйски обняв, поцеловал свою Агнес.
Отец его был Наместником Севера, и Маркус знал куда больше нас о том, что происходило в городе. Например, о том, что, надеясь на лучшее, Брендан готовился к худшему. К тому, что десять даккаров, едва коснувшись круглыми боками пристани, тут же ощетинятся копьями и мечами, а на берег спрыгнет, прикрываясь овальными щитами, лихая хедрайтская дружина, закаленная в боях, прибывшая сюда грабить и убивать…
Или же к тому, что крепостные стены примутся штурмовать полчища скизов, чей передовой отряд только что въехал в Брендан через Северные ворота. Впрочем, чужеземцы, все как один смуглолицые, с раскосыми глазами, словно с удивлением щурившиеся на заснеженные вершины могущественных Мервянных гор, в цветастых одеяниях, вооруженные кривыми саблями штурмовать столицу Северной провинции не собирались. Вместо этого они оккупировали лучший постоялый двор Брендана. Вернее, отсыпали хозяину «Золотой Подковы» столько золота, что тот тут же выставил всех постояльцев, предоставив свое заведение в полное распоряжение принцу Арваю и его свите.
Принц Вестард тоже вполне мирно высадился на берег и, распугивая местных кумушек, под сумрачными взглядами городской стражи проследовал в окружении лихой дружины в расположенный рядом с набережной особняк, принадлежащий Северной Торговой Гильдии, контролируемой его семьей, где и поселился.
Чинить беспорядки не стал ни тот, ни другой – вместо этого они сразу же отправили в наш дом гонцов с подарками, не забыв прислать мне приглашение на личную встречу. Вот такие вот дела!
Впрочем, в первый же день после их прибытия я не собиралась встречаться ни с одним, ни с другим. Дернула Агнес за рукав – пора уже домой! Этим вечером мне еще требовалось вернуться в Академию, чтобы давать показания по делу Логана Кирша, представ перед очами двенадцати лордов и преподавателей Попечительского Совета. К тому же мне не хотелось, чтобы меня увидели дожидающейся прибытия принца Вестарда и по городу пошли бы совершенно ненужные слухи – я не собиралась выделять ни одного, ни другого принца или же давать им ложные надежды.
Поэтому, переодевшись в скромное платье, попросив Агнес завязать мне две косы, я предстала перед Попечительским Советом, собравшимся в просторном ректорском кабинете. Под хмурым взглядом магистра Донейла и давящими – лордов в черных мантиях, сообщила им, что зла на Логана Кирша не держу. «Он ничего мне не сделал!» – сказала им твердо, поймав удивленный взгляд пятикурсника и передернув плечами под тяжелым, давящим – его отца.
Кажется, Кирши не ожидали такого поворота!
Отец Логана оказался худющим как жердь мрачным типом с квадратным подбородком и лысеющей головой. Все время, пока длилось заседание, смотрел на меня так, словно раздумывал, а не закусить ли Зариной Кромунд на завтрак, оставив остальных лордов и магистров, присутствующих в кабинете, на обед… Не закусил, потому что его сына так и не отчислили, хотя магистр Донейл был крайне, крайне настойчив, требуя немедленного исключения из Академии! Вместо этого Логану пригрозили страшными карами за нарушение правил Академии, но тем не менее оставили на пятом курсе. Правда, наказание ему все-таки придумали – запретили пользоваться магией в течение трех последующих месяцев, сделав исключение лишь для занятий в Академии.
Жестоко, но справедливо!
– Первый и последний раз, Логан! – заявила я своему обидчику уже после того, как мы покинули кабинет ректора. – И больше не вздумай ко мне подходить!
Лорды-попечители все еще остались заседать. Им было что обсудить – судя по гуляющим по Академии слухам, следствие давно уже зашло в тупик и топталось на месте без надежды из него выйти. Виновных в обрушении Старой башни так и не нашли, хотя предполагали, что один из тех, кто так ловко управлял магическими аномалиями, в это время находился в Академии. Стоял, замаскировавшись, среди адептов первого или пятого курса либо находился на трибуне, с которой вещал архимаг Лийарт.
