осознав, насколько близко подобрался к нам «лорд Кирш». Вернее, сам Великий князь Шамгарата! Ведь он был всего в паре шагов от меня – сидел в одном ряду с лордами-попечителями на заседании в Академии, стоял рядом с магистрами на трибуне. Да что там я! Он находился в непосредственной близости с архимагом Лийартом и магистром Донейлом, а они и не подозревали!..
– Нет, это не мой отец, – опять забавляясь, отозвался Логарус. – Это мой двоюродный дядя Амрунг.
Значит, дядя… Хотя что это меняет?!
– Так зачем же мы вам понадобились? Чего вы добивались этими покушениями? Зачем выпускали на волю стихии?! Неужели слепое бахвальство со стороны Темных? Ах, посмотрите, как мы можем, какие мы сильные и все из себя?.. Нет, – покачала я головой. – Здесь явно что-то другое, и у вас была на это серьезная причина!
– Была, – согласился Логарус. – Мы хотели знать наверняка…
– Что именно?! Из-за чего вы погубили столько жизней? Что вам от нас надо, Темные?!
Смотрел на меня, и по глазам поняла – ответит! – но я все же ошиблась.
– Сперва я расскажу тебе одну нашу древнюю легенду. Красивую сказку, но в каждой сказке, как говорят в Кемире, есть своя доля правды.
– Ты неплохо знаешь наши поговорки, – пробормотала я.
– Не только их! За эти полтора года я довольно хорошо изучил твою страну. Так вот, в Шамгарате существует легенда. Она гласит, что когда-то наши народы были единым целым…
Я издала протестующий вопль. Пусть не врет, не было такого! У нас нет и не могло быть ничего общего, никаких общих предков, общих корней или общей истории с этими… У меня даже язык не поворачивался назвать их людьми!
Но Темный продолжал:
– В легенде говорится, что в древние времена наши народы еще не разделяли неприступные горы, за которыми со стороны Шамгарата начинаются Великие Болота. Эти болота настолько ядовиты, что, вдыхая их испарения в течение суток, человек навсегда теряет рассудок. Маги и драконы держатся чуть дольше, – усмехнулся Логарус, – но их ждет та же самая незавидная судьба.
– Зачем ты рассказываешь мне сказки, Логарус?
– Потому что в них есть доля правды, Зарина Кромунд! – отозвался он жестким, вмиг изменившимся голосом. – А еще в них заключена единственная наша надежда на выживание. На то, что мы сможем остановить болота, которые с каждым годом расползаются, разливаются все быстрее, угрожая превратить нашу страну в одну непролазную, ядовитую топь!
– Но… при чем здесь мы?!
– Нам нужен Дар Кромундов! – рявкнул на меня Логарус. – Мы слишком долго пытались выяснить, кто именно из детей Лайниззы Кромунд им обладает, теряя драгоценное время! Раз за разом подвергали вас испытаниям, чтобы узнать наверняка. Ожидали, когда один из вас не выдержит и воспользуется силой, дарованной ему богами.
Я открыла рот под мерзкой тряпкой.
– Впрочем, я немного забегаю вперед, – сменив тон на прежний, продолжил Логарус. – Вернемся же к нашей сказке! Речь в ней шла о двух братьях, чьи имена похоронены в песках времени. Одно лишь доподлинно известно: один из них был Темным, а второй – Светлым магом. И Темный, – скучающим голосом произнес он, – как принято во всех ваших сказках, с детства отличался скверным характером. Однажды он позавидовал своему успешному брату, решив, что Светлая сила дает тому видимое преимущество. Долго вынашивал план мести, пока, наконец, хитрым образом не лишил его магии. Затем забил камнями и бросил в болото.
– Однако!.. – прошептала я.
– Но богам пришлось не по нраву совершенное Темным, и они решили его наказать. Причем не только его, но и весь его род, навсегда оградив всех нас от своих любимых Светлых. По мановению руки они подняли из недр земли неприступные горы, отрезав нам путь в Кемир. А затем, для верности, добавили еще и непролазные болота с ядовитыми испарениями. Видимо, от разлагающегося трупа Светлого братца!
– Боже! – прошептала я. – Логарус, и ты в это веришь? Это всего лишь древняя легенда!
– Мы много раз пытались захватить Кемир, – скучающим голосом продолжил Логарус, не обратив внимания на мое замечание. – Очень старались, потому что болота с каждым годом все ближе подступают к нашим городам. Но Мервянные горы оказались слишком неприступными. Такими же, как и армия Кемира! К тому же у нас полно собственных проблем. Поэтому мой отец, придя к власти, решил поступить по-другому. Его жрецы считают, что ответы скрыты в этой легенде и что нам нужна сила Кромундов, дарованная вам богами. Нас уже порядком наказали за содеянное нашим предком, так что вы смело можете это исправить!
– Исправить? – изумилась я. – Но каким образом? Опустить горы, чтобы вы смогли перебраться к нам вместе со своей армией?! Ты этого от нас хочешь?
– Нет, горы здесь ни при чем, – ответил он с досадой. – Я хочу, чтобы Кромунды нейтрализовали ядовитые испарения болот.
– Да что ты говоришь?! С чего ты взял, что мы на такое способны?
