За Дарьяном шел мой отец в сопровождении ар-лордов – молчаливый, уверенный и смертельно опасный. Верный союзник династии Каперунг, несмотря на то, что один из них когда-то пытался увести у него жену, а теперь собирался жениться на его дочери.
Я держалась рядом с отцом и моим дядей Роганом, пытаясь успокоить Лиррин, взволнованную возвращением на родину и посещением Храма Великой Матери. Драконице тоже казалось, что за нами наблюдают Древние Боги ее народа…
«Нашего народа», – поправила меня Лиррин.
Я мысленно с ней согласилась, хотя все еще не могла к этому привыкнуть.
«Сейчас начнется самое интересное!» – предупредила ее.
Совет Двенадцати был в полном сборе – советники короля Росса и так и не ставшего королем Кирона, – сидели на обитых красным бархатом креслах на возвышении возле алтаря. За ними, рядом с курящимися благовониями жертвенников, толпились жрецы в золотых одеяниях, готовые короновать того, кого Совет назовет новым правителем Островного Государства Драконов.
Единственный претендент – немного одутловатый, но все еще статный, крепкий мужчина с окладистой бородой – смотрел на нас, и в его черных глазах плескалась ненависть. Но ему ничего не оставалось, как молча наблюдать за тем, как мы шли через почтительно расступавшуюся толпу придворных. Наконец Дарьян замер возле застывших, словно окаменевших советников. Поднял руку, и во взволнованно гудящем храме установилась гробовая тишина.
– Таргис из рода Иргри, ты – предатель и убийца, – заявил он спокойно, но в его голосе угадывалась затаенная ярость. – Твое место в тюрьме, где ты и сгниешь с подрезанными крыльями! Трон всегда принадлежал и будет принадлежать Каперунгам, но ты осмелился пойти против заповедей наших Богов! И в своем стремлении получить то, что тебе не принадлежит, ты совершил множество преступлений. Я обвиняю тебя в том, что ты пытался узурпировать трон Островного Государства Драконов, ради чего убил моего брата и моего племянника! Взять его! – приказал королевским гвардейцам, и они…
Они подчинились. Двинулись в сторону Таргиса, заметавшегося, нервно приказывающего защитить его от самозванца, выдающего себя за Дарьяна Каперунга. Но его никто не собирался слушать.
Поняв, что власть потеряна, а Совет Двенадцати – ведь поговаривали, что половина из них на стороне Иргри, и Дарьяну еще придется с этим разбираться! – сидит с каменными лицами, Таргис попытался сбежать. Я чувствовала, как он начал перекидываться, но тут кто-то из советников накинул на него связующее заклинание. Затем еще и еще одно…
– Ты этого не докажешь! Не сможешь доказать мою вину! – кричал Таргис, брызгая слюной, тщетно пытаясь избавиться от магических пут. – Это был несчастный случай – и первый, и второй, – у меня есть тому подтверждение! Ты не сможешь осудить меня без доказательств…
– Я буду свидетелем! – мой голос, по-детски звонкий, срывающийся от волнения, разнесся под сводами храма. Но я тут же взяла себя в руки и заявила куда уверенней: – Я, Зарина Кромунд, дочь короля Кемира, буду свидетельствовать против династии Иргри, так называемой Новой Крови. Именно они в сговоре с королем и наследным принцем скизов Арваем устроили эти покушения. Предали Островное Государство – не только убили собственного короля и его наследника, не только пообещали скизам золото и драгоценности, но и собирались отдать им Спорные Территории, вот уже несколько столетий принадлежавшие драконам! Вот она, цена их предательства!
После моей речи, казалось, весь храм разразился возмущенными криками. Несколько советников, не выдержав, вскочили на ноги. Казалось, еще немного, и суда над Таргисом Иргри уже не понадобится. Народ, которым он собирался править, устроит над ним быструю, кровавую расправу.
– Меня можно судить только на Королевском Суде, – вопил тот, перекрикивая дьявольский шум, – а ее… – уставился на меня с ненавистью. – Ее свидетельство не идет в расчет! Мой род такой же древний, как и Каперунгов, а ты… Ты не принадлежишь к нашему племени! Пусть и принцесса Кемира, но это внутреннее дело Островного Государства…
Не договорил, потому что в эту секунду я позвала Лиррин. Мой отец и дядя проворно расступились, и я исполнила свою мечту – расправив крылья, взмыла под восторженные вопли к самым сводам Храма Великой Матери.
Туда, где парили лишь Боги… Наши с ней Боги!
Таргис все-таки выжил – Дарьян не позволил совершить над ним самосуд. Его схватили и заточили в тюрьму для дальнейшего разбирательства. Меня же выслушал Совет Двенадцати, и я, поклявшись Великой Матерью, рассказала им все, что услышала от Арвая в «Золотой Подкове». К тому же мой отец предложил магам Островного Королевства допросить еще и скизского принца – его дела были так себе, но наши маги обещали, что через пару недель к нему полностью вернется разум.
Впрочем, вину Таргиса и его семьи собирались доказать и без участия Арвая.
Но это все позже, а пока что… В безумно красивом платье, нежным цветом напоминавшем лепестки роз, которое мне успели сшить на коронацию исключительно стараниями экономки Дарьяна, в семейных драгоценностях Каперунгов, этим вечером я вновь стояла в Храме Великой Матери. В первом ряду, рядом с моим отцом и дядей Роганом, как самые почетные, самые дорогие гости. С замиранием сердца смотрела, как под древние гимны на голову моего жениха Великий Жрец возлагал золотую корону одного из древнейших и славных королевств Обитаемого Мира.
«Мой!» – промурлыкала довольная, как кошка, Лиррин.
«Наш!» – напомнила ей.
