— Похоже, у бабки старческая паранойя, — хмыкнул друг. — Жаловалась мне на жадных родичей, которые могут перехватить сообщение и прислать поддельного нотариуса. Хотя, возможно, ей просто захотелось развеяться и похвастаться гардеробом, служанка за ней два огромных чемодана тащила — и это ради единственной ночевки!
— Ночевать на станции, когда в порту стоит личная яхта?!
— Говорит, ностальгия, они с мужем раньше часто в космических ночлежках останавливались… Слушай, а чего ты до сих пор в кресле? Валерка ж вроде говорила, что ты на поправку пошел!
— Да понимаешь, тут такое дело…
Вообще-то при последнем осмотре врач был очень доволен состоянием пациента и предложил подумать об установке экзоскелета. Хорошенько подумать, потому что для этого в спину придется вживить еще кучу имплантатов, нейродатчиков и укрепляющих стержней. Реабилитационный период может затянуться, а то и отбросить Стрелка назад, когда даже сидеть будет тяжело и больно, не то что ходить, к тому же всегда есть риск неудачной операции.
— Никак не можешь решиться? — понимающе спросил Майкл. — Не дрейфь, все будет тип-топ! У меня на такие вещи чуйка!
Стрелок тоже почему-то не сомневался, что операция пройдет успешно, но все равно откладывал и откладывал визит в медцентр. Станция… гонки… Кай… Точнее, в первую очередь — Кай. Оставить его здесь? А вдруг киборг решит, что его бросили, и снова пойдет вразнос? Взять с собой? При медцентре есть пансионат для родственников больных, но там Кай опять-таки окажется без присмотра.
Ничего, Стрелок уже столько лет откатал в этом кресле, еще пару месяцев как-нибудь перетерпит.
— Вот проведем гонки и решусь, — неопределенно пообещал он. — А ты с чего это вдруг в коммивояжеры подался?
— Меня партнер кинул, — пожаловался Майкл, подливая себе мартини. — То есть не в смысле на бабки, хотя и на бабки тоже… Просто внезапно решил, что ему уже пора остепениться, и потребовал продать «Белую шаланду» со всем награбленным барахлом и разделить деньги. Ну а у меня запала еще на десять лет хватит, так что я поднапрягся и выплатил ему половину стоимости корабля. В итоге я теперь и без партнера, и без денег… зато со своей личной «Шаландочкой»!
— Вы были космическим пиратом?! — потрясенно охнула Лиза.
— Нет, детка! — хохотнул Майкл. — Всего лишь любителем приключений на свою задницу, но мы с партнером любили шутить, что космический торговец — это тот же грабитель, только легальный. В любом случае это в прошлом, теперь я законопослушный пиар-менеджер подгузников, сколачивающий себе стартовый капитал…
— А расскажите про какое-нибудь приключение! — с горящими глазами попросила Лиза, придвигаясь ближе.
Кай тоже заинтригованно смотрел Майклу в рот, и Стрелок со вновь всколыхнувшимся чувством вины отметил, что на этот раз киборг вовсе не копирует подругу.
В десять часов за Лизой пришла мама — после того как десять раз потребовала ее домой по коммуникатору, получая в ответ умоляющее: «Ну я еще только пару минуточек, честно-честно!» Отчитывать дочь при Стрелке она не стала, но ушла с крайне свирепым видом, а влекомая за руку Лиза — с понурым.
В двенадцать мартини кончилось, и Майкл тоже перешел на сигареты. Ему даже каким-то образом удалось уболтать Кая сварить кофе на всю компанию — вышло так себе, но киборг честно старался.
В два часа ночи Стрелок предложил Майклу заночевать на надувной гостевой кровати, но друг заявил, что бар уже закрылся и копы убрались, а значит, Юнни свободен и наверняка будет рад его видеть.
— Эх, мне бы такого напарника, мы бы с ним горы свернули! — с сожалением, по-хорошему завидуя Стрелку, заявил Майкл, прощаясь с Каем. — Может, замолвишь за меня словечко перед ОЗК?
— Ты это серьезно? — опешил Стрелок.
— Ну да, — искренне подтвердил друг, — этого же ты не отдашь! А мне разумный киборг ох как пригодился бы — и помощник, и собеседник, а то в длинном перелете и спиться со скуки можно.
— Не проще ли другого партнера найти?
— Не-а, — удрученно мотнул головой Майкл. — Искал уже, но таких чокнутых, как я, днем с огнем! То их от консервов пучит, то по жене с детишками соскучились, то от выгодного рейса отказываются, потому что там чуть-чуть шкурой рискнуть надо, то в зависе уже через неделю на стенку лезут и в этом почему-то я виноват, то вон продай корабль… А ты хотел бы стать космолетчиком, а, Кай?
Кай промолчал. В первую очередь он хотел быть киборгом, который не может «хотеть».
Майкл ушел, забыв куртку (что обнаружили только утром), а Кай внезапно занялся аквариумом: долил свежей воды, поправил корягу, оторвал пожелтевший лист эхинодоруса, критически осмотрел и сунул в рот. Туда же отправилась чем-то не угодившая ему улитка. Похоже, киборг не так давно открыл для себя, что «съедобная органика» различается не только калорийностью, и теперь экспериментировал.
