Полутемная квартира за спиной дышала пустотой и холодом, как черная дыра, страшно оборачиваться.
Стрелок застыл в прихожей, как между двумя одинаково неуютными мирами, сам не зная, чего ждет.
Он не знал, сколько так просидел, но в конце концов дождался.
Кай возвращался.
На этот раз быстрым размеренным шагом, сжимая под мышкой черного, горбатого, вопящего и брыкающегося чертенка, в котором Стрелок далеко не сразу опознал… Лизу. На девочке были черные джинсы, черная водолазка, черные перчатки, черная отцовская поддевка под шлем, а лицо зачем-то вымазано черной краской. Из общей картины выбивались только белые кроссовки (видимо, других не нашлось) да туго набитый джинсовый рюкзачок, даже в боковые сетчатые карманы по банке тушенки всунуто.
— Пусти! Пусти, дурак! Предатель! — голосила девочка, бесплодно молотя киборга кулачками.
Кай внезапно остановился, к чему-то прислушался — и расслабил руку.
Девочка упала на четвереньки, но тут же вскочила.
— Я с тобой больше не дружу! — с ненавистью выпалила она в лицо киборгу и, сверкая подошвами кроссовок, помчалась назад по коридору, разбрызгивая злые слезы.
Кай смотрел ей вслед, не делая попыток догнать и остановить.
Все кончено.
«Белая шаланда» улетела.
Лиза это тоже поняла, потому что на развилке свернула вправо, к дому, и до Стрелка еще долго доносились ее рыдания, а до киборга — еще дольше.
— Вот так номер! — пробормотал Стрелок, нащупывая в кармане пачку с сигаретами и так же машинально прикуривая, хоть с появлением Кая поклялся себе курить только под вытяжкой.
Расписывая свои приключения, Майкл действительно оказался зверски убедителен.
Только не для того слушателя.
Стрелок словно наяву увидел, как при виде Кая лицо Майкла расплывается в улыбке, он пытается приветственно хлопнуть киборга по плечу и изречь что-нибудь вроде: «Добро пожаловать в экипаж!», но тот вежливо уклоняется, проходит мимо, в машинное или грузовой отсек, после короткой возни выволакивает оттуда «зайца» и, по-прежнему игнорируя несостоявшегося компаньона, уходит.
Стрелок сделал еще одну затяжку и понял: Кай знал, что задумала Лиза. Потому так и волновался весь вечер. Девочка наверняка звала его с собой, но единственное, чего добилась, — обещания ничего не говорить взрослым.
Кай и не говорил, просто мучился-мучился, а потом взял и принес подругу домой. Молча. И расспрашивать его, ясное дело, бесполезно: вон уже стоит со стеклянными глазами, приготовившись к взбучке.
Стрелок докурил сигарету (все равно комната уже задымлена!), аккуратно затушил в карманной пепельнице и обыденно сказал:
— Идем-ка спать.
Черная дыра схлопнулась, словно и не существовала.
Кай помог хозяину раздеться и лечь, но сам уже полчаса сидел на краю своей постели, удрученно глядя в противоположную стену.
— Жалеешь, что не улетел с Майклом?
Кай вздрогнул и уставился на хозяина с возмущением, тут же старательно загнанным под маску «хорошего киборга».
— Ответ отрицательный.
— Тогда почему не спишь? Что тебя беспокоит?
Какое-то время киборг делал вид, что не понял вопроса, но соблазн выговориться оказался сильнее.
— Лиза, — с трудом протолкнул он сквозь стиснутое горем горло. — Поругались.
Стрелок не сдержал облегченного смешка:
— Ничего, как поругались, так и помиритесь! Ты все правильно сделал, молодец. Лиза еще маленькая и не понимает, чем обернулось бы ее бегство. Майкла объявили бы в межгалактический розыск за похищение ребенка, к Хрущаку нагрянула бы социальная служба, а пока идет разбирательство, чья тут вина, Лиза жила бы в детдоме… Это как Центр ОЗК, только для детей, — на всякий случай пояснил Стрелок. — А если бы она, упаси боже, погибла?! Например, спряталась бы в рефрижераторе, а дверь защелкнулась, и девочка замерзла бы насмерть? Или словила бы смертельную дозу радиации, или задохнулась бы в шлюзе, откуда откачали воздух? Глупость наша Лиза придумала, вот что! Ведь на самом деле у нее отличные родители и братья, они ее
