— Идеальное решение! — с восхищением заметил первый, разводя руками, и Вселенная послушно расширилась, «перенося» наблюдателей в укрупнившийся сектор. — Они уберутся с Земли, и если наш информатор не лжет — а это не в его интересах! — начнут потихоньку перетаскивать к себе киборгов, так что в скором времени в стратегически важной точке Галактики возникнет планета с кибермодифицированным, настроенным против обычных людей населением. Более того, по достижении десятитысячной численности жители Кассандры получат право подать на автономию, а до этого будут на законных основаниях тянуть из нас ресурсы в виде оплаты расходов ОЗК, пособий по киберинвалидности и возмещения морального ущерба за годы бесчеловечной эксплуатации. Идеальное решение! — повторил мужчина. — Для них.
Когда через несколько минут первый снова нарушил тишину, высокий чуть заметно вздрогнул и подобрался еще больше, хотя тон у начальника оставался будничный, как будто даже слегка скучающий:
— А не в этом ли секторе за последний месяц произошло четыре пиратских нападения?
— Да, но это были мелкие, точечные удары шайки «чаек»! — заторопился высокий. — К тому же последний эпизод произошел восемнадцать дней назад, и когда мы уже собирались посылать туда корабли, все стихло — видимо, пираты почуяли опасность и залегли на дно или сменили локацию, так что не стоит беспокоиться…
Первый остановил его небрежным взмахом руки, продолжая, будто ничего не слышал:
— Значит, никто не удивится, если пираты нападут на одинокий туристический лайнер, под завязку набитый дорогой техникой и киборгами последних моделей?
— Мм… Да, скорее всего, — осторожно подтвердил высокий, начиная понимать, куда клонит собеседник.
— Полагаю, это будет ужасная потеря для ОЗК. — Голос первого наполнился таким искренним сочувствием, что высокому стало не по себе: от человека, умеющего так убедительно лгать в глаза, можно ожидать чего угодно! — Ужасная потеря и невосполнимая утрата, ведь духовный лидер Общества и ее ближайшие соратники трагически погибнут при абордаже… Кстати, а куда они, интересно, так спешно летели на тайно арендованном лайнере, не поставив в известность своих сторонников и прихватив с собой большую часть материальных фондов Общества? В инфранете наверняка замелькают всякие недостойные подозрения.
— Не сомневаюсь, — поддакнул высокий, наконец поймав нужную волну. — Журналисты и блогеры обожают грязные сплетни, рейтинги прут на них, как на дрожжах.
Первый неодобрительно поцокал языком, осуждая этих нехороших людей.
— Думаю, они сумеют докопаться и до Кассандры, а также взять интервью у солидного, всеми уважаемого бизнесмена, который расскажет про свою любимую, дряхлую, уже мало что понимавшую бабушку, обманутую коварными сектантами. Он ведь пытался опротестовать завещание, а когда ничего не вышло, прислал нам очень интересное предложение, верно? Одним махом избавиться от головной боли и получить полпланеты — заманчиво, не так ли?
— А… — Высокий многозначительно показал глазами вверх, вряд ли имея в виду Всевышнего.
— Одобрил. Неофициально, разумеется. Мы же правовое государство и заботимся обо всех своих гражданах, даже причиняющих нам всё б
— Но связываться с пиратами слишком рискованно, — обеспокоенно заметил высокий. — Они могут не удержаться от соблазна и действительно разграбить судно, а что-нибудь из краденого рано или поздно всплы…
Первый так выразительно, укоризненно посмотрел на высокого, что тот осекся, смущенно кашлянул и пробормотал:
— Да, конечно, как я сразу-то не сообразил…
Несмотря на неоспоримую важность и нужность задания, высокого оно коробило. Он разделял взгляды командования и не боялся запачкать руки во имя Федерации, но предпочел бы открыто расстрелять этот кибергадюшник, а не устраивать закулисные игры с враньем и подставами таких же честных вояк.
Первый легко прочел это по лицу высокого и, дружески коснувшись его плеча, негромким доверительным тоном сказал:
— Мы очень на вас рассчитываем! Если эта… миссия… не увенчается успехом, нам придется пересмотреть бюджет и, скорее всего, урезать расходы на армию, общественность и так вопит, что они сильно завышены. Но помните: мы не имеем к этому никакого отношения! В случае провала или утечки информации пресс-служба будет все отрицать, и ответственность ляжет на исполнителей.
Высокий с мрачной решимостью стиснул челюсти и кивнул.
Кира ушла с «Космического мозгоеда» в пятом часу утра, на прощанье виновато чмокнув Теда в щеку, — все это время они с капитаном и командой просидели в пультогостиной, обсуждая рабочие вопросы. От предложения переночевать на корабле глава ОЗК отказалась, заявив, что, пожалуй, сегодня вообще не будет спать, вернется в Центр, примет таблетку стимулятора и «начнет всех пинать», то бишь займется организацией переезда.
— Облом! — печально прокомментировал Тед, стягивая непригодившиеся носки.
— Ты же еще четыре часа назад говорил, что зверски устал, зачем тебе дополнительная трата энергии? — попытался утешить его Дэн.
