Как выяснилось примерно на восьмой стук, владельцем магазина и хозяином катера был авшур, маленький и заспанный, в голубом шелковом халате с запахом.
В головах у команды одновременно промелькнули слова «межрасовый конфликт», написанные кровью на исчерканной авшурьими когтями стене, но отступать было поздно, беглецы себя уже выдали.
Пока Трикси торопливо подгружала язык, расовые особенности и законы авшуров, Тед бесцеремонно вылез вперед и с плеча рубанул:
— Здрасьте! Я очень извиняюсь, но у нас тут восстание киборгов, можно мы одолжим ваш катер?
Трикси пришлось еще немного подвинуться — рядом с пилотом встал бледный Дэн в прокушенном, заляпанном кровью комбезе, похожий на ожившего мертвеца.
Авшур уставился на них, растерянно полуразвернув уши, и в конце концов сумел выдавить одно-единственное слово:
— Шо?!
Кира втиснулась между напарниками, сердито пихнула Теда в бок здоровым локтем и умоляющим тоном «перевела» с бандитского на дипломатический:
— Мы с друзьями являемся официальными представителями Общества защиты киборгов, у нас возникла чрезвычайная ситуация, и нам необходимо срочно покинуть планету, это вопрос жизни и смерти! Не беспокойтесь, ОЗК возместит вам все убытки!
Авшур ее, казалось, не услышал, продолжая завороженно таращиться на Теда:
— И вы таки тоже киборг?!
— Нет, мы просто возглавляем! — заверил его Тед и схлопотал еще один тычок. — Ну что, приятель, договорились?
— Это самка! — прошипела Трикси из-за его плеча. — Пустите меня, я сама с ней поговорю!
Авшурка внезапно «очнулась», подбоченилась и уже нормальной для этой расы ворчливой скороговоркой зачастила:
— Я, позвольте представиться, таки не самка, а приличная женщина, Сара Соломоновна Бигельмахер! И если вы желаете поговорить со мной за катер, то, пожалуй, между нами имеет место маленькая деловая симпатия!
Авшурка подняла лапу, в которой, оказывается, все это время сжимала брелок доступа к управлению катером, дразняще покачала его на когте и хотела спрятать обратно, но рыжий так быстро взмахнул рукой, что Сара недоуменно уставилась на опустевший палец.
— Держи, — сказал Дэн напарнику.
— Огромное спасибо! — Тед так благодарно улыбнулся авшурке, словно она лично вручила ему брелок. — Пошли, ребята!
Сара глухо заурчала, потрясенная наглостью хумансов. Но межрасовый конфликт будет потом, а катер у нее отжимают прямо сейчас, и надо срочно что-то делать!
— Эй, погодите! — умоляюще возопила она вслед мародерам. — Не надо спешить скорее меня, для нашего общего самочувствия будет намного лучше, если я полечу с вами!
— Мм… ну, пожалуй, да, — нехотя признали космолетчики, останавливаясь и снова поворачиваясь к авшурке.
Если Сара отвезет их на лайнер и ей там заплатят, это уже называется транспортные услуги, а не угон катера. Вот только откуда у авшура такая готовность помогать своему не-ближнему?! Космолетчики ее даже просить об этом не стали, будучи уверены, что любой нормальный ксенос откажется лететь черт-те знает куда с полным кораблем вооруженных, раненых и грязных хумансов. Ну разве что под дулом бластера, но это уже не угон катера, а захват заложника, такого авшуры точно не простят.
Сара приободрилась и поплотнее запахнула халатик.
— Тогда имейте терпение, покуда я упакую свое имущество!
— Какое еще имущество?! — снова напряглись космолетчики, решив, что коварная авшурка держит их за идиотов и, пока они будут мяться под запертой дверью, позвонит в полицию или, хуже того, своим родичам.
Сара уставилась на хумансов с искренним изумлением:
— То есть вы имеете финансовую смелость предложить мне навсегда покинуть эту халупу в одном халате и с нерасчесанными подмышками?! Нет, ну если вы готовы заново сделать мне гардероб, то я согласна поплакать и утешиться…
— Так, стоп! — решительно потребовала Трикси, не давая заморочить себе голову. — Почему навсегда? На пару часов, до орбиты и обратно!
— Таки шо я забыла на той орбите и этой планете, за исключением лучших лет своей жизни?! Мои нервы требуют срочно сменить обстановку, иначе я за них не отвечаю!
— Но мы летим на Кассандру, — попыталась отговорить ее Кира. — Она вам вряд ли подойдет, это почти не освоенная и не заселенная планета, на ней торговать не с кем…
