Авшурка нашлась в каюте Сергея Петровича, превратившейся в филиал ада для простого смертного: все завалено распотрошенным багажом, то есть документацией ОЗК, и увешано вирт-окнами с тем же самым.
— Шо, уже?! — возмутилась Сара. — Куда вы так меня спешите, я только начала хорошо жить!
Ворчащую авшурку все-таки загнали в катер и всех спасенных киборгов тоже. Без опаски оставить на «Космическом мозгоеде» можно было только Реми, но тогда Ворон с новенькой слишком нервничали бы, и разлучать их с опекуном не стоило.
— Ничего, места на всех хватит, — вздохнула Кира. — Мы же на гораздо большее количество рассчитывали… Ну что, до встречи на Кассандре?
Провожающие дружно изобразили оптимизм, корабли расцепились и параллельным курсом двинулись к «Флипсу».
Убедившись, что катер успешно воссоединился с лайнером, «Космический мозгоед» лег в дрейф неподалеку. Торопиться было уже некуда, единичный корвет нипочем не найдет эту иголку в стоге космоса. Станислав представлял, какой бардак сейчас творится на борту «Флипса»: новички, раненые, Сара… В червоточину с таким прыгать рискованно, вдруг перегрузки или еще какое ЧП, а они и с предыдущим-то не разобрались.
Станислав думал, что у них есть пять-шесть свободных часов, но Кира вышла на связь уже через сорок минут. Выглядела она получше — с рукой на треугольной перевязи и слегка расширенными от стимулятора зрачками.
— У нас пилот сбежал, — растерянно-изумленно сообщила девушка, словно сама никак не могла в это поверить.
— Что, улетел в открытый космос на ракетном ранце, на который так плевался?! — опешил и Тед.
— Нет, на Сарином катере!
— Как?!
— Да вот так! — Кира попыталась по привычке развести руками, но охнула и ограничилась одной.
— А зачем она дала ему брелок?!
— Ты же знаешь Сару… — Кира поморщилась: каждый, кто общался с авшуркой хотя бы пять минут, мог с полным правом утверждать, что знает ее уже даже слишком давно и это знание нанесло ему неизлечимую душевную травму. — Сперва она припрягла пару наших ребят помогать ей с разгрузкой, — прикинь, тот контейнер был просто «дамской сумочкой», там еще и грузовой отсек оказался доверху набит ее добром! — потом стала сокрушаться, что мы запачкали ей салон… вообще-то совсем немного запачкали, так, несколько пятен крови и на полу натоптали… а тут еще пилот прибежал и начал ругаться, что, мол, за потерю катера компания его по голове не погладит, он вообще не имел права нам его передавать… Короче, полный дурдом, и когда пилот внезапно заявил: «Не волнуйтесь, оставьте катер мне, и я быстренько все отчищу», — я была так рада, что они оба наконец заткнулись, что ничего не заподозрила — решила, что пилот разглядел эмблему крупной торговой сети и пытается подлизаться к авшурке… Сара тоже так подумала, тем более что катер, считай, стоял в закрытом корпоративном гараже, и груз из него уже вытащили, можно спокойно оставить ключи уборщику… А он, как только все ушли, задраил шлюз и, не отвечая на вызовы, рванул назад к Маске! Не расстреливать же нам его было!
— А почему бы и нет?! — воинственно поинтересовался Тед. — Хоть бы допросили, узнали, какого черта он так экстренно уволился!
— Вряд ли. Катер маленький, прямое попадание наверняка убило бы беглеца.
— Туда ему и дорога! — в сердцах сказал пилот, хотя тоже вряд ли сумел бы нажать на гашетку. — Зачем вы вообще с ним связались?! Лучше бы меня позвали, а с нашим кораблем и Ланс с Машкой справились бы!
— Ты же говорил, что никогда не пилотировал лайнеры такого типа! — удивленно напомнила Кира. — Еще фыркал в рубке, мол, какой тут «шикарный винтаж»!
— Ничего, принцип один, разобрался бы в процессе!
— Ну, я подумала, что человек, который этот корабль уже двадцать лет водит, все-таки лучшее ним справится, — с досадой объяснила Кира. — к тому же он выглядел вполне безобидно, опытный пилот предпенсионного возраста, и послужной список у него безупречный, мы проверили…
— Вот он как раз и попытался обеспечить себе безбедную старость, — рассудительно заметил Вениамин. — На безупречности много не заработаешь!
Станислав посмотрел на друга новым, потрясенным взглядом.
— Скорее всего, он просто испугался, — задумчиво сказала Трикси. — Он еще вчера мне как-то не понравился, было видно, что ему неуютно в нашей компании, и киборгов он побаивается. Наверное, когда мы вернулись на чужом катере и рассказали, что повздорили с властями и на нас охотится полицейский корвет, это стало последней каплей.
— Ладно, какой смысл кулаками после драки махать, — решил Станислав. — Тед, бери ракетный ранец, лети на «Флипс» и разбирайся с управлением, других вариантов все равно нет. Надо уходить отсюда, пока пилот не донес дружинникам, что вы живы и находитесь тут. Да, и пусть Дэн на всякий случай переделает трассу, если сможет!
— Смогу, — голосом навигатора отозвалась Маша, его верная шпионка. — Давайте пока двинемся в путь на обычных движках, а через полчаса все будет.
— О’кей! — Тед уступил пилотское кресло Лансу, но не успел отойти и на пять шагов, как запнулся и обернулся, сияя злорадной ухмылкой: — Блин, до
