– Что за чушь! Ночь почти на исходе, а его все нет. А сказал, что уйдет лишь на несколько минут. Как он мог просто исчезнуть?
Вэйл нерешительно вмешалась в разговор:
– А могли… ну, в общем, могли полулюди прокрасться во дворец и схватить их?
– При таком нападении осталась бы кровь, – тихо заметила Никки.
Не услышав ничего в ответ, колдунья исподлобья глянула на генерала.
Тот явно смутился.
– Могу лишь сказать, что никто из воинов не приметил ни капли пролитой крови.
– А что-нибудь полезное они приметили?
– Дворец ужасно большой, Мать-Исповедница, – сказал великан д’харианин, явно испытывая неловкость от того, что у него нет хороших новостей. – Есть тысячи мест, куда мы еще не заглянули.
Кэлен снова принялась расхаживать.
– Он сказал, что уходит всего на несколько минут. Я чувствовала, что-то тут не так. Я знала! Мне следовало довериться чутью и запретить ему уходить. – Она махнула рукой, сердитая на себя, виня себя. – Но он умчался так быстро… – Кэлен на мгновение крепко сжала губы. – Его необходимо исцелить. Очень скоро отравляющее прикосновение смерти убьет его.
Она была на грани паники, вспоминая, как видела его мертвым. Тогда весь ее мир рухнул. Сейчас Ричард снова был близок к гибели из-за прикосновения смерти. Никки, возможно, устранила бы его. Но Ричард ушел.
Никки, оперевшись на крепкий стол, наблюдала, как расхаживает Кэлен.
– Я невольно начинаю задумываться над тем, для чего он проведал Регулу.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Кэлен, не оборачиваясь.
– Ричард настолько честен, что я не заподозрила его во лжи.
Кэлен перестала ходить и подняла взгляд.
– Ты думаешь, он лгал?
– Во всяком случае, не сказал нам всей правды. – Никки отошла от стола и расплела руки. – По-твоему, он мог заглянуть туда, чтобы проведать машину, поговорить с Регулой, и она бы не сказала ему ничего, что он смог понять? С каких это пор Ричард стал таким простачком? Кэлен, это не просто таинственная машина предсказаний. Это же Регула, управляющая «вечным сейчас». Это сила подземного мира, перенесенная в наш мир, высланная сюда, потому что она крайне опасна. Духи отправили ее сюда, чтобы спрятать от Сулакана, находящегося в подземном мире, но Сулакан нашел ее здесь, у нас. Ричарду все это известно.
Кэлен растерла предплечье, избавляясь от мурашек.
– Как по-твоему, что она ему сказала?
Никки бессильно уронила руки.
– Кто знает. Регула знает все, что может произойти, и все, что произойдет. – Осененная внезапной мыслью, она подняла взгляд. – Можно пойти и спросить Регулу, что она сказала ему.
Кэлен покачала головой.
– Не представляю, как. Похоже, она общается только с Ричардом. Кроме того, Ричарда не интересовало пророчество машины. Ведь разве не отмечено в свитках, что он пресечет пророчества благодаря свободе воли? Он не стал бы интересоваться, что должно произойти. Для Ричарда лучше действие, чем противодействие. Он действовал бы.
– Тогда это возвращает нас к тому, что мы не знаем, где он. – Никки подошла к длинному столу из красного дерева и в задумчивости оперлась кончиками пальцев одной руки на полированную поверхность.
– Может, есть что-то, позволяющее предположить, куда он ушел? – спросил генерал Циммер. – Какой-то намек? Возможно, в ту минуту это не казалось важным, но, может быть, он сказал что-нибудь, что подсказало бы, куда он направился.
Кэлен посмотрела на рослого д’харианского генерала. Она хорошо знала его с той поры, когда они вместе сражались. По утрам, возвращаясь со своими воинами с ночной вылазки, капитан Циммер приносил Кэлен связки ушей убитых врагов.
– Разыщите его, капитан, – сказала она, намеренно напоминая ему о тех особых заданиях, которые он так блестяще выполнял.
Он улыбнулся воспоминаниям и понял, что она имеет в виду.
– Воины продолжат поиски. Не волнуйтесь – если он остался во дворце, мы найдем его.
Кэлен кивнула, и он покинул их, чтобы продолжить поиски. Вдруг Кэлен подняла взгляд и повернулась к Никки.
– Если он вообще во дворце.
– Что?
– Возможно, им не удается его найти потому, что его нет во дворце.
