Вэйл нахмурилась, не понимая.
– Мать-Исповедница, дворец со всех сторон окружен полулюдьми. Он не мог отойти и на три шага, чтобы его не увидели и не накинулись на него. Он никак не мог покинуть дворец.
Кэлен напряженно замерла, размышляя.
– Конечно мог.
Никки сложила руки на груди, подходя ближе.
– Ты считаешь, что он мог отправиться куда-нибудь в сильфиде?
– Это единственное разумное предположение.
– Так пойдем и спросим ее, – предложила Никки.
– Рикка, Найда, проведите нас кратчайшим путем к комнате с колодцем сильфиды.
Прижав кулак к сердцу, морд-ситы повернулись и двинулись к выходу, горя желанием найти их Лорда Рала, довольные, что теперь у них есть настоящая подсказка насчет того, куда делись Ричард и Кассия.
– К счастью, комната с колодцем сильфиды – в этой части дворца, – сообщила Рикка.
– Мы могли бы добираться не один час в какую-нибудь далекую часть дворца, – согласилась Найда. – А отсюда недалеко.
– Потому-то он и исчез так быстро, – следуя за двумя морд-ситами, догадалась Кэлен, сердитая на себя, что не сообразила раньше. – Вот почему никто его не видел.
– Куда он мог отправиться? – удивилась Никки. – И зачем? Ерунда. Все наши беды здесь. Сулакан, Ханнис Арк и все племя шан-так тут, у нас под носом, снаружи, возле дворца. Именно с ними Ричарду следует разобраться. И ему некуда отправиться за помощью.
Кэлен нечего было на это возразить.
Ричард наверняка покинул дворец именно через сильфиду. Чем больше Кэлен об этом думала, тем меньше сомневалась. Это объясняло, как ему удалось исчезнуть настолько быстро и так незаметно. Она уже уверилась в этом, но только сильфида могла подтвердить ее предположение. Она отчаянно пыталась понять, почему он их покинул.
– Он не бросил бы нас здесь, – сказала Вэйл. – Лорд Рал скорее умер бы, чем бросил нас.
– Именно этого я и боюсь, – едва слышно заметила Кэлен.
Морд-ситы вели их через коридоры личных покоев, не выходя в переполненные общественные, где, вероятно, пришлось бы сбавить темп. Из-за осады люди во дворце были напуганы и могли стать причиной сложностей, поэтому лучше было по возможности держаться подальше от людных мест.
Где бы они ни проходили, воины Первой Когорты, все с оружием в руках, обшаривали все комнаты в каждом проходе. Заглядывая в библиотеки по пути, Кэлен видела, как воины ходят между стеллажами, выискивая пропавшего Лорда Рала. Кэлен теперь знала, что они его не найдут.
Когда они добрались до цели, она увидела, что дверь в комнату сильфиды приоткрыта. Кэлен толкнула ее, отворяя. Комнату освещала подвешенная к держателю на стене лампа.
Кэлен вошла в комнату, морд-ситы за ней. Никки шла рядом. Сильфида, очевидно заслышав их шаги, поднялась бугром над колодцем. Из крутого холма жидкого серебра вылепилось улыбающееся лицо.
– Желаете путешествовать?
– Возможно, – ответила Кэлен.
Сильфида задумчиво посмотрела на Рикку и Найду.
– Вижу, вы двое не можете путешествовать. У вас нет необходимых свойств.
Кэлен оглянулась на Никки.
– Потому он и взял Кассию. Он знал, что в ней есть необходимое для путешествия.
– Но зачем? – прошептала в ответ Никки.
Кэлен подошла к сильфиде ближе.
– Нам необходимо знать, куда отправился твой Хозяин.
Сильфида вежливо улыбнулась.
– Увы, но я ни с кем не обсуждаю своих клиентов.
– Я его жена, – сказала Кэлен. Сильфида молча смотрела на нее. – Это вопрос жизни и смерти. Ричард, твой Хозяин, болен, и его необходимо исцелить.
– Я же говорила вам всем, что в нем есть смерть.
– Правильно, и она с каждой минутой становится все сильнее. Если мы не доставим его туда, где сможем убрать это прикосновение смерти, он умрет. Ты же не хочешь, чтобы это произошло, правда? Ты не желаешь Хозяину смерти?
Серебристая улыбка чуть потускнела.
